Een gigantische reeks zonnepanelen in de buurt van de beroemde zandstenen heuvels van Monument Valley is begonnen met het produceren van elektriciteit voor de Navajo Nation in een tijd waarin de stam zich schrap zet voor het verlies van honderden banen als gevolg van de naderende sluiting van een nabijgelegen kolengestookte elektriciteitscentrale.

De Kayenta Solar Facility is het eerste grootschalige zonneproject op de Navajo Nation en produceert genoeg elektriciteit om ongeveer 13.000 Navajo-woningen van stroom te voorzien.

De plant komt op een moment dat het energielandschap van het gebied aan het verschuiven is.

Het kolengestookte Navajo-opwekkingsstation bij Page zal in december 2019 sluiten, waardoor een site overblijft die volgens zowel tribale als particuliere entiteiten potentieel heeft voor de ontwikkeling van hernieuwbare energie.

MEER:Navajo Nation OKs nieuwe huurovereenkomst voor Navajo Generating Station kolencentrale

MEER:10 uitdagingen om het Navajo Generating Station open te houden

De Navajo Tribal Utility Authority, die eigenaar is van de zonne-energiecentrale, zei dat het project schone energie bevordert in het reservaat dat al lang bekend staat om de ontwikkeling van fossiele brandstoffen, meldde de Arizona Daily Sun.

Walter Haase, algemeen directeur van het tribale nutsbedrijf, zei dat de fabriek aan investeerders, ontwikkelaars en tribale gemeenschappen bewijst dat duurzame energieprojecten mogelijk zijn in het reservaat.

Economische ontwikkeling wordt vaak belemmerd door het gebrek aan infrastructuur, vereiste milieuvergunningen en toestemming van iedereen die een vergunning of pacht heeft voor het gebruik van de grond.

Vóór de zonne-installatie, "hadden we de reputatie in de branche iets niet gebouwd of online te kunnen krijgen", zei Haase.

De stad Kayenta profiteerde ook. De aannemer heeft ongeveer 200 Navajo's ingehuurd en opgeleid om de fabriek te bouwen, zei Deenise Becenti, een woordvoerster van het tribale nutsbedrijf, en liet een gekwalificeerd personeelsbestand over voor andere projecten.

Het tribale nutsbedrijf vermeed het doorberekenen van de $ 60 miljoen kosten van de zonnecentrale aan zijn klanten via federale belastingkredieten voor zonne-investeerders, zei Glenn Steiger, projectmanager voor het zonnepark.

Een tweejarige overeenkomst voor de aankoop van stroom en een kredietovereenkomst voor hernieuwbare energie met het Salt River Project zal de aflossingen van leningen voor de bouw van de fabriek dekken, zei Steiger.

Het tribale nutsbedrijf werkt aan verlenging van de overeenkomst.

De hoogspanningslijnen van het Navajo Generating Station kunnen de ontwikkeling van zonne- en windenergie ten goede komen

Mijn beurt: leg zonne-energie in de handen van de armen. Het zal voor iedereen zijn vruchten afwerpen

Navajo Nation zoekt water- en elektriciteitsinfrastructuur in lease van kolencentrales

Peabody Energy hoopt koper te vinden voor het onrustige Navajo Generating Station

Navajo Generating Station met sluiting bedreigd