Meer dan 450 mensen kwamen op 30 maart naar het Log Cabin Banquet & Meeting House in Holyoke voor een viering van de Difference Makers 2017, de negende jaarlijkse klas van individuen en organisaties die door BusinessWest worden geëerd voor het maken van een impact in hun westerse massagemeenschappen. De foto's op de volgende pagina's leggen de essentie van het evenement vast, met muzikaal entertainment door de Taylor Street Jazz Band, lekker eten en attent commentaar van de eregasten. De klas van dit jaar, gekozen door de redacteur en uitgevers van BusinessWest uit tientallen nominaties, omvat de: de Community Colleges van West-Massachusetts; Berkshire Community College, Greenfield Community College, Holyoke Community College, Springfield Technical Community College; Vrienden van de Holyoke Merry-Go-Round; Denis Gagnon Sr., President & CEO van Excel Dryer Inc.; Junior Prestatie van West-Massachusetts; en Joan Kagan, President & CEO van Square One.

Neem voor herdrukken contact op met: Leah Martin Photography

Van links, Dajah Gordon, Sabrina Roberts en Johnalie Gomez, tieners die betrokken zijn bij Junior Achievement of Western Mass., een Difference Maker uit 2017.

Susan Jaye-Kaplan, een Difference Maker uit 2009 en Bob Perry, een Difference Maker uit 2011.

Bob Pura, voorzitter van Difference Maker Greenfield Community College 2017 (links), praat met Ted Hebert van Teddy Bear Pools & Spas.

Joe Marois van Marois Construction (links) praat met Ed Murphy en Molly Murphy van evenementensponsor First American Insurance.

Van links naar rechts Darlene Francis van evenementsponsor JGS Lifecare, Ethel Griffin en Colleen Loveless van Revitalize CDC, Kathleen Plante van BusinessWest en Mary-Anne Schelb van JGS Lifecare.

Van links naar rechts Noni Moran, Dennis Murphy en Amber Letendre van evenementsponsor First American Insurance.

Al Kasper van Savage Arms met Jennifer Connolly, president van de Difference Maker Junior Achievement of Western Mass 2017.

De community colleges van Western Mass., gezamenlijk geëerd als Difference Makers 2017, werden vertegenwoordigd door hun voorzitters, van links naar rechts, Bob Pura van Greenfield Community College, Ellen Kennedy van Berkshire Community College, Christina Royal van Holyoke Community College en John Cook van Springfield Technische Gemeenschapsschool.

Van links, Shawna Biscone van evenementsponsor Royal PC, Julie Cowan van MassDevelopment, Tara Brewster van Greenfield Savings Bank en Amy Royal van Royal PC

Van links naar rechts Patricia Faginski van St. Germain Investment Management, Amanda Huston van Elms College, Jennifer Connolly van de Difference Maker Junior Achievement 2017 van Western Mass., en Rebecca Connolly (de dochter van Jennifer) van Moriarty & Primack, PC

Van links, vanaf Square One, Dawn DiStefano, Bonnie Katusich, Kristine Allard, Karen Smith, 2017 Difference Maker Joan Kagan en Andrea Cincotta.

Van links naar rechts Brigit Shea-O'Connell, Fran O'Connell en Rachel Normantowicz van evenementsponsor O'Connell Care at Home.

Michael Curran van de Taylor Street Jazz Band.

Verschilmaker 2017 Denis Gagnon Sr., president en CEO van Excel Dryer, met zijn vrouw Nancy.

Van evenementsponsor Northwestern Mutual, van links, Adey Thomas, Darren James, Cara Cole, Kate Kane, Donald Mitchell en Craig Knowlton.

Van evenementsponsor Meyers Brothers Kalicka, PC, van links, Howard Cheney, James Krupienski, John Veit, Brenda Olesuk en Donna Roundy.

Bovenste rij, van links: Glenda DeBarge van evenementsponsor Health New England (HNE); Jen Stone van USI Insurance Services; Mark Keroack van Baystate Health; Ashley Allen, Jody Gross en Jessica Dupont van HNE. Onderste rij: Michelle Martone van USI (links) en Yvonne Diaz van HNE.

Achterste rij, van links: van evenementsponsor Sunshine Village, Teri Szlosek, Amie Miarecki, Michelle Depelteau, Peter Benton en Jeff Pollier. Voorste rij, van links: Colleen Brosnan en Gina Golash Kos van Sunshine Village, en burgemeester van Chicopee, Richard Kos.

Achterste rij, van links: van TD Bank, Gregg Desmarais, Peter Simko, Dave Danker en Tracey Alves-Lear. Voorste rij, van links: van TD Bank, Christina Sousa, Bela Blake, Jana Seiler en Claudia Pereira.

BusinessWest Associate Publisher Kate Campiti heet de aanwezigen welkom in de Log Cabin.

Achterste rij, van links: van evenementsponsor JGS Lifecare, Karen Petruccelli, Christina Tuohey en Susan Halpern. Voorste rij, van links: van JGS Lifecare, Darlene Francis, Mary-Anne Schelb en Martin Baecker, met George Sachs van Acme Metals & Recycling.

BusinessWest-uitgever John Gormally (links) met de burgemeester van Springfield, Domenic Sarno.

Van links naar rechts Monica Borgatti en Ellen Moorhouse van het Women's Fund of Western Mass., een Difference Maker uit 2012, en Elizabeth Fisk en Danielle LeTourneau-Therrien van Big Brothers Big Sisters uit Franklin County, een Difference Maker uit 2016.

Steve Levine juicht 2017 Difference Maker Joan Kagan, president en CEO van Square One, toe.

BusinessWest-redacteur George O'Brien feliciteert Difference Maker Denis Gagnon Sr., president en CEO van Excel Dryer 2017.

Berkshire Community College, Greenfield Community College, Holyoke Community College en Springfield Technical Community College

De voorzitters van de gemeenschapscolleges van de regio, van links, Bob Pura, Ellen Kennedy, John Cook en Christina Royal.

Jeff Hayden had meer dan een uur gesproken over de cruciale rol die community colleges in deze regio spelen - terwijl hij ook had geluisterd naar collega's die hetzelfde deden - en wilde een soort uitroepteken plaatsen over zaken met een verhaal over een vrouw wiens zaak hij uit de eerste hand had leren kennen.

Ze stond op het punt een certificaat van voltooiing op een specifiek gebied te behalen van Holyoke Community College (HCC), en had een sollicitatiegesprek voor de volgende week. Ze had nog heel wat te doen om een ​​nieuwe carrière te beginnen en vervolgens te smeden, maar ze had een hervonden vertrouwen en een doelgerichtheid, en wilde HCC-functionarissen dat laten weten - en weten waarom.

'Ze zei: 'Ik zit al bijna vijf jaar zonder werk; Ik dacht dat ik niets waard was, ik dacht dat ik niets kon doen, en mijn kinderen dachten dat ik nooit iets zou kunnen doen'”, vertelde Hayden, vice-president van Business and Community Services op de school, aan BusinessWest. 'Ze vervolgde: 'de kans die je ons via dit programma hebt gegeven, is niet alleen iets dat mijn leven heeft veranderd, maar ook dat van mijn kinderen.'

"Eerlijk gezegd horen degenen onder ons van de community colleges die verhalen vaak, wat geweldig is, en het geeft een goed gevoel", vervolgde Hayden. “Maar het is één verhaal tegelijk, en met de kracht van de vier instellingen hier, gebeuren er duizenden verhalen per jaar in onze regio, waar mensen worden veranderd, en hopelijk veranderd op een manier die hen helpt met hun familie en met hun carrière.”

Jeff Hayden, hier te zien met de nieuwe HCC-president Christina Royal, zegt dat community colleges een essentiële weg naar een opleiding vormen, vooral voor studenten van de eerste generatie.

Daarmee legde Hayden op een effectieve en enigszins beknopte manier uit waarom de vier community colleges die de inwoners van Western Mass bedienen – HCC, Berkshire Community College (BCC), Greenfield Community College (GCC) en Springfield Technical Community College (STCC) – collectief zijn gekozen. als Verschilmakers voor 2017.

Door het gebruik van die uitdrukkingen 'de kracht van de vier instellingen' en 'duizenden verhalen', trof hij de echte en diepgaande impact van de vier scholen, die nu in sommige gevallen al bijna 60 jaar het verschil maken.

In navolging van Hayden zei Bob Pura, president van GCC, dat de community colleges zowel een deur naar kansen zijn, vooral voor degenen die er niet veel voor hen hebben, en een weg naar zowel een loopbaan als vierjarige graden op andere scholen.

En GCC is een perfect voorbeeld. Het is de enige instelling voor hoger onderwijs in Franklin County, de armste en meest landelijke in de staat, zei Pura, terwijl hij dat punt over toegang tot onderwijs benadrukt, en het heeft een van de hoogste percentages van overdracht naar vierjarige scholen onder de 15 community colleges van de staat.

"Ik denk niet dat er in deze staat een regio is die beter bediend kan worden door community colleges", zei Pura, die het meervoud benadrukte en de zes andere mensen rond de tafel zag zitten in een klaslokaal in HCC's Kittredge Center instemmend knikken. “Wij zijn het pad voor de infrastructuur in onze gemeenschap; de sociaaleconomische toekomst van onze gemeenschappen gaat door de deuren van onze collectieve hogescholen.”

Met 'beter bediend' bedoelde Pura werk dat verder gaat dan de historische missie van de scholen om hun leerlingen potentieel levensveranderende kansen te bieden. Ze spelen inderdaad ook een belangrijke rol in een groot aantal lopende initiatieven voor economische ontwikkeling in West Mass.

HCC's betrokkenheid bij het Cubit-bouwproject in het centrum van Holyoke is slechts één voorbeeld van hoe community colleges krachten zijn geworden in de inspanningen voor economische ontwikkeling.

Sterker nog, als je een hoofdthema of een specifiek programma zou noemen, zal je waarschijnlijk een van de community colleges vinden die er op een of ander niveau bij betrokken zijn.

Begin met het personeel van de regio. De scholen zijn de spreekwoordelijke speerpunt in initiatieven variërend van de omscholing van fabrieksarbeiders die ontheemd zijn door de neergang van die sector tot het voorbereiden van individuen op de talloze banen in de brede gezondheidszorg die de komende jaren zullen moeten worden ingevuld; van het opleiden van ingezetenen voor veel van de ongeveer 3.000 banen die door het MGM Springfield-casino moeten worden gecreëerd tot het bieden van specifieke hulp bij het dichten van de zogenaamde vaardigheidskloof die nu alle sectoren van de economie en vrijwel elk bedrijf teistert, een probleem dat meestal wordt aangepakt door een programma genaamd TWEE, zoals we later zullen zien.

Maar er zijn ook andere voorbeelden, van het werk van STCC om precisiefabrikanten te helpen een gestage pijplijn van talent op te bouwen tot de betrokkenheid van BCC bij inspanningen om nieuwe kansen voor banen en levendigheid te creëren in het uitgestrekte voormalige General Electric-complex in Pittsfield, tot het besluit van HCC om te verhuizen haar programma voor culinaire kunsten in een grotendeels leegstaand voormalig molengebouw in het centrum van Holyoke, en bood zo het benodigde anker voor de revitalisering ervan.

Al deze voorbeelden en nog veel meer helpen verklaren waarom de community colleges in de regio - individueel, maar vooral als groep - echte Difference Makers zijn.

Community colleges, voorheen in sommige staten bekend als junior colleges, kunnen hun geschiedenis terugvoeren tot 1901 (Joliet Junior College in Illinois wordt over het algemeen als de eerste beschouwd).

Er zijn nu bijna 1.200 van hen die bijna 8 miljoen mensen inschrijven. Ze zijn er in alle soorten en maten, sommige met slechts een paar honderd studenten en andere met tienduizenden inschrijvingen.

In de Bay State kunnen community colleges hun oorsprong vinden in 1958, toen een audit van de staatsbehoeften de oprichting van een community-college-systeem aanraadde om de behoefte aan meer diversiteit en toegang tot hoger onderwijs in het Gemenebest aan te pakken, dat, toen en nu , werd gedomineerd door een schat aan prestigieuze (en dure) particuliere hogescholen en universiteiten.

De aanbeveling werd in augustus van dat jaar door de wetgever aangenomen en de bijbehorende wetgeving omvatte de vorming van de Raad van Regionale Community Colleges, die negen van de huidige 15 scholen oprichtte binnen een periode van vijf jaar, te beginnen met BCC in 1960.

"Wij waren de eersten", zei Ellen Kennedy, president van die instelling in Pittsfield, met een duidelijke toon van trots in haar stem, terwijl ze erkende dat wat nu HCC is een langere geschiedenis heeft, omdat die school begon als Holyoke Junior College , die in 1946 werd geopend.

GCC opende zijn deuren in 1962, en STCC, gehuisvest in het historische Springfield Armory-complex, dat halverwege de jaren 60 buiten gebruik werd gesteld, opende te midden van enige controverse - HCC ligt hemelsbreed slechts 13 mijl verderop, en velen dachten dat er geen behoefte aan twee community colleges die dicht bij elkaar liggen – in de herfst van 1967.

Tegenwoordig worden community colleges in Massachusetts en in het hele land geconfronteerd met een aantal gemeenschappelijke uitdagingen, waaronder kleinere afstudeerklassen op de middelbare school, die van invloed zijn op de inschrijving; financieringsniveaus die in het gedrang komen door dips in de economie en verwoest door ernstige recessies, zoals de recessie die bijna tien jaar geleden begon; en afstudeerpercentages die worden beïnvloed door de vele lasten waarmee de kieskring van de gemeenschapscolleges wordt geconfronteerd - alles van financiën tot levenskwesties (banen en gezin) tot zelfs transport.

Maar over het algemeen zien community colleges een golf van soorten. Inderdaad, te midden van de torenhoge kosten van een hbo-opleiding en de steeds toenemende schulden waarmee studenten worden opgezadeld, worden de tweejarige scholen door velen gezien als een praktische optie om in ieder geval met een opleiding te beginnen.

Ondertussen worden gaststeden en -regio's zich steeds meer bewust van hun vermogen om oplossingen te bieden voor arbeidskrachten en andere problemen en problemen die verband houden met economische ontwikkeling.

Dit geldt met name in Western Mass., waar veel gateway-steden, waaronder Springfield, Holyoke en Pittsfield, voor grote uitdagingen staan ​​wanneer ze proberen zichzelf opnieuw uit te vinden en verder te gaan met hun collectieve verleden als industriële centra en regio's (vooral Franklin County) geconfronteerd met een stijgende werkloosheid, vergrijzing en de migratie van jongeren.

BCC's inspanningen om nieuwe kansen te ontwikkelen voor het voormalige GE-complex in Pittsfield (in zijn hoogtijdagen, hierboven en vandaag) is een ander voorbeeld van community colleges die betrokken raken bij initiatieven voor economische ontwikkeling.

Maar in de kern draait het bij community colleges nog steeds om toegang - die open deur die Pura noemde. Ze hebben allemaal wat bekend staat als open toelating, wat betekent dat iedereen met een middelbare schooldiploma of GED moet worden toegelaten. Maar instappen is geen probleem, maar binnen blijven en volhouden tot een diploma of certificaat is behaald, kan en is dat vaak ook.

Scholen hebben zich dus steeds meer gericht op die brede, veelzijdige opdracht om studenten te helpen slagen - met wat ze ook proberen te bereiken.

Er zijn veel elementen die in deze vergelijking spelen, zeiden degenen met wie we spraken, van programma's gericht op basiskennis, waaronder taalvaardigheden, tot nieuwe diploma- en certificaatprogramma's om te voldoen aan specifieke behoeften van de industrie, tot een groot aantal partnerschappen met vierjarige scholen in de omgeving die omvatten niet alleen articulatieovereenkomsten, maar ook inspanningen om de programma's van die scholen naar de campussen van de gemeenschapscolleges te brengen om diegenen te helpen die met tijd- en vervoersproblemen worden geconfronteerd.

Het vervullen van deze rol, deze missie, maakt de community colleges uniek in het pantheon van het hoger onderwijs, en zelfs het openbaar hoger onderwijs. Het is een niche, zo je wilt, of, voor velen, inclusief degenen met wie we spraken, een carrièrepad dat ze om verschillende redenen hebben gekozen, maar vaak omdat ze zich kunnen verhouden tot de studenten die ze onder hun hoede hebben.

Dat is het geval met Christina Royal, de onlangs benoemde president van HCC, die zo nieuw is in de rol die ze koos om anderen, zoals Hayden, te laten praten over de geschiedenis van de school en specifieke lopende projecten terwijl ze volledig op de hoogte was.

Maar in een openhartig interview met BusinessWest bij haar aankomst, zei ze dat ze, toen ze naar Marist College ging, een privéschool voor vrije kunsten in Poughkeepsie, NY, de eerste in haar familie was die naar de universiteit ging, en dat het een strijd was om de familie om haar daarheen te sturen.

Dus ze begrijpt waar studenten van de gemeenschapscolleges mee te maken hebben, en koos dat kiesdistrict, als je wilt, als degene die ze wilde dienen.

"De ervaring van community colleges - omgaan met veel eerste generatie studenten die niet altijd de waarde begrijpen van wat ze doen en ook hoe ze het moeten navigeren om succesvol te zijn - dit zijn dingen waar ik vanuit mijn eigen achtergrond', zegt ze. “En ik denk dat dat voor mij een verbinding heeft gemaakt met de community colleges en me helpt de studenten die we dienen te begrijpen. Ik heb een thuis gevonden in het community-college-systeem.”

De oorspronkelijke faculteit en het personeel van STCC poseren voor de oude officiersvertrekken in de Springfield Armory. De school werd in 1967 opgericht om zich te concentreren op het voorbereiden van studenten op een loopbaan in technologiegerelateerde gebieden.

John Cook, die afgelopen zomer Ira Rubzahl opvolgde als president van STCC, voelt zich eveneens aangetrokken tot de missie en unieke rol van de community-college.

Voorheen de vice-president van Academische Zaken aan het Manchester (NH) Community College, wierp hij een breed net toen hij op zoek was naar kansen om een ​​school te leiden, maar hij was specifiek gericht op community colleges, die, zei hij, een directe rol spelen in het dienen van hun gemeenschappen ( vandaar die tweede naam voor al deze instellingen) en hun inwoners, niet werkgevers in het hele land of de halve wereld, zoals de grote particuliere instellingen doen.

Pura was het daarmee eens. "De studenten die naar onze colleges komen, zijn degenen die hier blijven", legt hij uit. "Zij zijn degenen die de ijssalon en de kleine non-profit zullen runnen, en zij zullen deel uitmaken van het leiderschap van onze ziekenhuizen."

Naast het bieden van toegang en wegen naar kansen, zijn de community colleges in de regio echter steeds grotere rolspelers geworden op het gebied van arbeidskrachten in de regio en andere initiatieven op het gebied van economische ontwikkeling.

Dergelijke rollen zijn natuurlijk, zei Cook, en merkte op dat de scholen er trots op zijn wendbaar, responsief en over het algemeen goede luisteraars te zijn als het gaat om de gemeenschap - inclusief het bedrijfsleven - die specifieke zorgen en behoeften uitdrukt.

En hoewel dergelijke programma's problemen oplossen voor bedrijven, de gemeenschappen waarin ze zijn gevestigd en de regio als geheel, zei Bill Fogarty, HCC's vice-president voor Administratie en Financiën, die als interim-president diende tot Royal arriveerde, komen ze ook ten goede aan individuen die al dan niet een baan hebben, maar in plaats daarvan een carrière nodig hebben.

"Al onze kapitaalinvesteringen, of het nu gaat om het nieuwe Centrum voor Gezondheidseducatie of het Cubit-gebouw en het culinaire centrum, of een van de andere, zijn erop gericht om mensen binnen te krijgen," legde hij uit, "en om ze een basisopleiding te geven. soort diploma dat ze kunnen gebruiken, en vervolgens door trajecten te bieden zodat ze hun opleiding kunnen voortzetten.”

Voorbeelden van initiatieven op het gebied van economische ontwikkeling die ook kansen creëren voor individuen, en we zullen beginnen met BCC, dat actief is geweest om die regio te helpen voorbij de enorme schaduw te komen die is achtergelaten door GE en andere elementen van een productie- gebaseerde economie, zei Bill Mulholland.

Hij ging onlangs met pensioen na een lange carrière bij BCC, meest recentelijk als vice-president van Community Education and Workforce Development, een titel die boekdelen spreekt over het werk waar hij de afgelopen jaren bij betrokken was. En toen hij over dat werk begon te praten, verwees hij naar een kop van Berkshire Eagle - "Hoogbetaalde banen die niet worden vervuld" - uit januari 1998.

Toen hij het las, belde hij Pura en nodigde hem uit voor de lunch, waarop een brede discussie ontstond die uiteindelijk leidde tot de oprichting van iets dat de Berkshire Applied Technology Council heette.

"Dit is een door de industrie gestuurde organisatie die zich richt op de ontwikkeling van het personeel", legt Mulholland uit. "Toen we alle bedrijven bij elkaar hadden, zeiden we: 'Wat zijn je grootste behoeften?' En toen we het allemaal op een rijtje hadden, was de gemeenschappelijkheid elementaire wiskunde, schrijven, alle basisvaardigheden.

Dat is waar de organisatoren begonnen met een programma dat Pathways zou heten, vervolgde hij, eraan toevoegend dat het initiatief veel van de hokjes controleert die community colleges proberen te controleren, inclusief directe betrokkenheid bij bedrijven, individuen voorzien van de basisvaardigheden die nodig zijn om te strijden voor banen en carrières, samenwerken met andere community colleges en andere partners, en vooruitgang boeken met inspanningen om te voorkomen dat jongeren uit de regio migreren.

Een ander zeer specifiek voorbeeld is de betrokkenheid van het college bij de bouw van een geavanceerde productiefaciliteit (het Berkshire Innovation Center) die het middelpunt zal worden van het William Stanley Business Park, dat op de voormalige GE-site is gebouwd. De school ontwikkelt met name trainingsprogramma's voor individuen die in dienst zullen worden genomen door bedrijven die daar gevestigd zijn.

"Wat hier belangrijk aan is, voor ons en voor het Gemenebest, is dat we onze productie opnieuw uitvinden," zei hij. “Het gaat om hoogtechnologische mogelijkheden; zoveel fabrikanten van originele apparatuur besteden tot 70% uit aan kleine en middelgrote ondernemingen omdat we snel, wendbaar en innovatief zijn. Dat is de focus van het innovatiecentrum, en het gaat nu meer om het menselijk kapitaal dan om de apparatuur, hoewel dat ook belangrijk is.”

Menselijk kapitaal, en er meer van creëren, vormt de kern van veel BCC-initiatieven, vervolgde hij, eraan toevoegend dat de school ook betrokken is bij inspanningen om de creatieve economie te versterken die een kracht wordt in Berkshire County en vooral een gerevitaliseerd Pittsfield, evenals de toeristische sector die altijd een pijler is geweest.

Als voorbeeld noemde hij een cursus filmmaken die bedoeld was om getrainde personen te helpen bij de vele filmmaatschappijen en special effects-huizen die die regio nu hun thuis noemen, en ook een speciale klantenservicecursus voor diegenen die de horeca willen betreden.

Ondertussen is productie bij GCC ook een belangrijk aandachtspunt, zei Pura, eraan toevoegend dat de regio de afgelopen decennia een aantal grote werkgevers in deze sector heeft verloren en zowel de overblijvende bedrijven wil behouden als nieuwe wil aantrekken.

Hiertoe werd een productiesamenwerkingsverband gevormd waarbij het college, werkgevers zoals Yankee Candle en Valley Steel Stamp, de Regionale Werkgelegenheidsraad, loopbaancentra en de middelbare school in het gebied betrokken waren.

“Wat duidelijk werd, was dat we moesten investeren in onze infrastructuur; faciliteiten waren erg verouderd,” zei Alyce Stile, decaan van Workforce Development and Community Education (dezelfde titel als Mulholland) bij GCC, eraan toevoegend dat, met $ 250.000 aan startgeld van veel van de werkgevers en subsidiegeld dat is verkregen als resultaat van die investering, Franklin County Technical School is omgevormd tot een ultramoderne faciliteit.

Met die basis kon GCC haar eerste avondprogramma voor volwasseneneducatie starten - een programma dat zich sterk op de basis concentreerde - met de hulp van aanzienlijke feedback van STCC, BCC en andere partners.

Nee, de voorzitters van de community colleges in de regio zijn niet overgeplaatst. Ze gebruiken alleen wat artistieke vrijheid om een ​​patroon van samenwerking en samenwerking te laten zien dat alleen maar groeit.

Tot op heden hebben meer dan 100 studenten het programma doorlopen, zei Stiles, met als nog beter nieuws een arbeidsparticipatie van meer dan 80%.

Andere recente initiatieven omvatten een verpleegladderprogramma dat is ontworpen om meer individuen in die belangrijke pijplijn te plaatsen, en ook een uitgebreide studie van precies welk gebied werknemers willen en nodig hebben van de werknemers van vandaag en morgen. De resultaten waren niet bepaald verrassend, maar wel verhelderend.

"Werkgevers maakten duidelijk dat wat nodig is, zijn de communicatieve vaardigheden, het vermogen om kritisch na te denken en op een innovatieve manier problemen op te lossen, en het vermogen om goed samen te werken met andere mensen," legde hij uit, eraan toevoegend dat een panel bestaande uit werkgevers uit de regio variërend van Herrell's Ice Cream tot Baystate Franklin Medical Center, benadrukten onlangs deze behoeften en bespraken de volgende cruciale stap: programmeren om ervoor te zorgen dat werknemers over deze vaardigheden beschikken.

In Hampden County hebben initiatieven waarbij de twee community colleges betrokken waren ondertussen aanzienlijk meer pers gegenereerd en, net als die in de andere regio's, geleid tot een hoge mate van samenwerking tussen de scholen en een groot aantal andere partners.

Bovenaan de lijst staat misschien TWO (Training and Workforce Options), een gezamenlijke inspanning van STCC en HCC die contracttraining op maat biedt voor bedrijven in de regio en samenwerkingen tussen de industrie en de sector.

Tot op heden heeft TWO trainingsprogramma's ontwikkeld voor callcenters en klantenservicemedewerkers, productietechnici, horeca- en culinaire functies, thuiszorgmedewerkers en werknemers in de gezondheidszorg die vertrouwd moeten raken met het onlangs geïntroduceerde medische coderingssysteem onder andere bekend als ICD-10.

Een andere gezamenlijke inspanning, waarbij alle community colleges zijn betrokken, is het Mass. Casino Careers Training Institute, dat, zoals de naam al doet vermoeden, is ontworpen om inwoners van het gebied te helpen gekwalificeerd te worden voor veel van de functies die MGM Springfield - of een van de andere casino's om te openen in het Gemenebest - zullen moeten worden gevuld.

Andere specifieke voorbeelden variëren van STCC's betrokkenheid bij CRRC, het Chinese bedrijf dat binnenkort metro's zal bouwen in East End in Springfield, om een ​​geschoold personeelsbestand veilig te stellen, tot HCC's investering in Holyoke's Innovation District via het Cubit-project.

Terwijl de voorzitters van de vier community colleges in de regio poseerden voor enkele foto's voor dit stuk, verzamelden ze elk de wimpel van hun respectieve school, in een kleurrijke, trots-opvoedende oefening in effectieve identificatie.

Daarna liet Pura ze, voor de lol, het kaartspel schudden, als je wilt. Deze oefening leverde wat gelach en intrigerende gezichtsuitdrukkingen op, maar ook wat symboliek als je ervoor kiest om ernaar te zoeken en het te accepteren.

Inderdaad, hoewel de scholen enorm trots blijven op hun geschiedenis en staat van dienst op het gebied van uitmuntendheid, en concurreren op een aantal niveaus - voor studenten, in sommige gevallen, en vooral op allerlei speelvelden - werken ze ook samen, en op manieren die vaak het lokale landschap veranderen.

Het was niet altijd zo, vooral als het ging om HCC en STCC, vooral vanwege hun nabijheid tot elkaar en vaak overlappende programma's. Maar deze geest is nu zeker aanwezig, en de voor de hand liggende reden is dat de scholen zich realiseren dat ze meer voor de regio kunnen doen door samen te werken dan door te proberen het alleen te doen, vaak met parallelle initiatieven.

"De realiteit is dat de missie van een community college - toegang bieden tot uitstekend onderwijs voor de lokale gemeenschap - is wat we doen, en we doen het op soms unieke manieren", zei Hayden. "Maar wat we ook doen, is erkennen dat er momenten zijn waarop hand schudden en samenwerken veel effectiever is dan proberen alleen op pad te gaan."

Misschien is het beste voorbeeld van beide kanten van deze vergelijking het TWO-programma. Voorafgaand aan de oprichting probeerden de scholen zelf oplossingen te bedenken voor de vaardigheidskloof, en kwamen ze vaak 'elkaar tegen', zoals hij het uitdrukte.

"Het was niet ongebruikelijk dat een bedrijfseigenaar zei: 'Jeff, je bent hier … maar de man van STCC was hier vorige week', of vice versa," legde hij uit. “Wat we door sommige van deze partnerschappen hebben erkend, is dat we moeten samenwerken; het is beter voor de klant, het is beter voor de student en het is beter voor het bedrijf.”

De effectiviteit van die specifieke samenwerking trok de aandacht van de Boston Foundation, die de twee scholen de inaugurele Deval Patrick Award voor Community Colleges in 2015 toekende (het kwam met een onbeperkte subsidie ​​van $ 50.000 die ze splitsten), en in veel opzichten dient het als een voorbeeld van wat andere scholen samen kunnen doen - als ze daartoe geneigd zijn.

Het Mass. Casino Careers Training Institute, dat werknemers zal opleiden voor MGM Springfield (zie hier in deze weergave) en andere casino's, is een ander personeelsinitiatief waarbij de community colleges in de regio betrokken zijn.

'Op de markt in Boston proberen ze nog steeds uit te vinden hoe ze zulke partnerschappen kunnen opzetten,' ging Hayden verder. "We praten over hoe we 13 mijl verwijderd zijn van STCC of 21 mijl verwijderd van Greenfield of 58 mijl of wat het ook is van Berkshire, maar in Boston heb je vier community colleges die bijna stenen naar elkaar kunnen gooien, en ze kunnen leer hiervan.

"Het opzetten van dat soort samenwerking was meer gezond verstand dan iets anders", ging hij verder. “Waarom dubbele inspanningen? Waarom grondstoffen verspillen? Waarom niet samenwerken?”

Er zijn talloze andere voorbeelden van deze mentaliteit, zei Mulholland, die de toevoeging van BCC aan een medisch coderingsprogramma aanhaalde.

"Ons lokale gezondheidssysteem zei: 'we gaan naar ICD-10 - we hebben hier hulp nodig'", herinnert hij zich. “We pakten de telefoon en belden STCC, en we hadden het curriculum in een mum van tijd. We waren in staat om het in en met de behoeften van het systeem in te voeren op manieren die we nooit zouden hebben gehad zonder zo'n samenwerking."

Dergelijke samenwerking gaat door op vele niveaus, en de scholen zijn voortdurend op zoek naar nieuwe manieren om samenwerkingen aan te gaan, zei Cook, eraan toevoegend dat hij Royal belde en sms'te binnen enkele dagen na haar aankomst op 9 januari om dergelijke discussies te starten en een erfenis van samenwerking voort te zetten dat is aan de twee doorgegeven. "We hebben de plicht om het goed te doen door die traditie van samenwerking", zei hij. "Het is goed voor onze scholen, en het is goed voor deze regio."

Hayden zei er geen gewoonte van te maken, maar af en toe zal hij zichzelf toestaan ​​om na te denken over hoe het zou zijn als HCC in die stad niet zou bestaan.

Het is een grillige oefening, maar niettemin een belangrijke, zei hij, eraan toevoegend dat, hoewel sommige scholen banen, levendigheid en een boost geven aan servicegerelateerde bedrijven in de stad of gemeente die ze thuis noemen, community colleges een impact hebben die veel draait dieper. En het gaat terug naar de woorden die hij en anderen vroeg en vrij vaak zouden gebruiken - 'deur' en 'pad'.

Pura was het daarmee eens, en om het punt verder te brengen, riep hij een opmerking op die hij toeschrijft aan Allen Davis, voormalig directeur van de stichting van GCC, en een die hij vaak vertelt.

'Hij zei: 'Als Amherst College zou sluiten, zouden die studenten ergens anders heen gaan; als GCC zou sluiten, zou dit deze gemeenschap verwoesten'”, merkte Pura op. “En ik denk dat je dat van alle vier onze instellingen kunt zeggen; als je er een zou sluiten, zouden de studenten doodlopen.”

De community colleges hebben er in plaats daarvan hun missie van gemaakt om toegang te bieden tot een beter leven. En hun succes met die missie maakt hen de titel van Difference Maker meer dan waardig.

George O'Brien is te bereiken op [email protected]

Vrienden van de Holyoke Merry-Go-Round bewaren een schat

Enkele van de vele gepassioneerde Vrienden van de Holyoke Merry-Go-Round: van links naar rechts Jim Jackowski, Barbara Griffin, Angela Wright en Joe McGiverin.

De gigantische plakboeken, hun krantenknipsels die geel worden en hun zware leren omslagen die rafelen en blijven zitten met schoenveters, gaan jaren mee - net als de mensen die ze hebben gemaakt.

Maar het werkelijk inspirerende verhaal dat ze vertellen verveelt nooit.

Het gaat over hoe een van de armste gemeenschappen in het Gemenebest, toen en nu, samenkwam, in elke zin van die zin en tegen een zeer lange kans in, om bijna $ 2 miljoen op te halen tijdens een hardnekkige recessie om het historische Mountain Park vrolijk te houden. ronde in Holyok.

Dit verhaal, dat zorgvuldig is opgetekend in die plakboeken, vertelt over onvermoeibare inspanningen om geld in te zamelen - van genereuze donaties van grote zakelijke spelers tot een vissersderby met een toegangsprijs van $ 10 die naar het goede doel ging; van telefoongesprekken en gemailde verzoeken met zorgvuldig opgestelde pleidooien voor ondersteuning tot de verkoop van alles, van sweatshirts tot kerstboomversieringen uit een geschonken kiosk in de Holyoke Mall.

Het legt ook het werk vast om eind 1993 een huis te vinden, te financieren, te bouwen, te bemannen, te openen en te exploiteren voor de draaimolen in Holyoke's Heritage State Park, een belangrijk hoofdstuk in dit verhaal en een met veel wendingen.

John Hickey, ook bekend als "Mr. Holyoke, verzamelde de stad om een ​​​​"glitterende koperen ring" te grijpen.

En die plakboeken weerspiegelen op aangrijpende wijze, door middel van foto's, nieuwsverhalen en zijn eigen commentaar in het dagelijkse Holyoke Transcript Telegram, de passie, toewijding en gedrevenheid van ene John Hickey, bij de meesten bekend als "Mr. Holyoke', die de stad bijeenriep en haar verenigde achter wat op dat moment een hoogst onwaarschijnlijke zaak was.

“Hij was vastbesloten; hij had het gevoel dat dit een belangrijk stuk van Holyoke's geschiedenis was en dat er een manier moest zijn om het te redden", Angela Wright, lange tijd vrijwillig directeur van de draaimolen en een van de leiders van de inspanningen om het te behouden in de Paper City, zei Hickey, destijds hoofd van Holyoke Water Power Co., die in 2008 overleed. “Hij was als een rattenvanger … hij ging naar elke vergadering, elke organisatie, elk bedrijf dat hij kon om het belang te benadrukken of dit. En hij kreeg een stad achter zich.”

Inderdaad, Hickey eindigde een van zijn opiniebijdragen (een stuk dat onderdeel is geworden van de heilige kennis van Holyoke) met een vraag die ook dienst deed als een strijdkreet.

'Er is daarbuiten een glinsterende koperen ring,' schreef hij in verwijzing naar de carrousel. "Zullen de mensen van Holyoke zich uitstrekken om het te veroveren?"

Dat zouden ze inderdaad doen, zoals de pagina's van die plakboeken duidelijk maken, en meer dan 1,2 miljoen mensen hebben een ritje gemaakt.

Maar de laatste vermelding in die delen is van 1 december 1994 - een kort verhaal over aanstaande kerstgebeurtenissen in de carrousel - en daarom vertellen ze niet het hele verhaal.

Hoewel de inspanningen om de carrousel te kopen en vervolgens zijn volgende leven in het centrum van Holyoke te beginnen kunnen worden omschreven als 'heldhaftig' en 'monumentaal', is wat er de afgelopen 23 jaar of zo is gebeurd en nog steeds voortduurt, evenveel lof waard, zei hij. Jim Jackowski, zakelijke contactpersoon voor Holyoke Gas & Electric en lange tijd voorzitter van Friends of the Holyoke Merry-Go-Round Inc., de organisatie die is opgericht om niet alleen de schat te kopen, maar ook te beheren en te bewaren voor toekomstige generaties.

Het tweede deel van de vergelijking wordt niet vastgelegd in de plakboeken, omdat dat harde werk voor het grootste deel geen krantenkoppen oplevert, zei hij. Maar de uitdagingen voor het bedienen en correct onderhouden van de carrousel - alles van stijgende verzekeringskosten tot non-stop onderhoud tot restauratiewerkzaamheden aan de sierlijke paarden - zijn talrijk en formidabel.

Maar dezelfde passie die ging zitten in het inzamelen van het geld om PTC 80 (de 80ste carrousel gebouwd door de Philadelphia Toboggan Co.) te kopen, gaat naar het werk om de rit vandaag en morgen draaiende te houden, zei Jackowski.

"Het is een liefdeswerk geweest - het was toen, toen we het geld aan het inzamelen waren om het te kopen, en dat is het nog steeds," legde hij uit.

Een van de vele advertenties die zijn ontworpen om te benadrukken wat Holyoke zou verliezen als de draaimolen naar een andere koper zou gaan.

En dat sentiment kan misschien het beste worden samengevat met woorden uit het Transcript Telegram, dat zijn eigen grote rol speelde bij de pogingen om de carrousel te redden.

De persen vielen stil in januari 1993 toen de krant bezweek aan rampzalige verliezen in de nasleep van de recessie van begin jaren '90. Maar het heeft nog steeds een stem over dit onderwerp (en deze Difference Makers-prijs) dankzij een redactioneel commentaar dat slechts een paar weken voor de sluiting van de krant werd gepubliceerd.

De aanleiding was een besluit van het ministerie van Milieubeheer van de staat om $ 300.000 toe te kennen voor de bouw van een gebouw in Holyoke's Heritage State Park voor de carrousel, het een huis te geven en, in wezen, de deal te bezegelen.

"Als één project in de recente geschiedenis moest worden gekozen om het beste te vertegenwoordigen dat Holyoke in gemeenschapszin te bieden heeft, van het jongste kind tot de oudste bewoner," brulde de krant, "dan de campagne om de Holyoke Merry-Go- Rond is het.”

Meer dan 24 jaar later klinken die woorden nog steeds waar.

Onder de vele individuen, groepen en bedrijven die diensten in natura schonken om de draaimolen te redden, was het in Hartford gevestigde marketing- en reclamebureau Adams & Knight Communication.

Het bedrijf had een aantal specifieke opdrachten: van het ontwerpen van promotiebrochures voor potentiële donateurs tot het maken van kopieën voor gedrukte advertenties die in Transcript Telegram en elders stonden. Maar blijkbaar was een van de zeer specifieke taken het vinden van kinderen met het vermogen om verdrietig te kijken. Echt, echt triest.

Kinderen die werden geworven voor advertenties die in de draaimolencampagne werden gebruikt, hadden veel oefening om verdrietig te kijken.

Er is bijvoorbeeld een jong meisje dat dat talent laat zien in een advertentie (die in meerdere verkooppunten verscheen) waarin ze naast een van de paarden van de carrousel staat met een bord om haar nek met de tekst 'verkocht'. Ze houdt de teugels vast alsof ze niet wil loslaten, duidelijke symboliek van de toenmalige houding van de stad.

Ze verschijnt nog een keer, samen met twee andere kinderen, in een advertentie met een brede kijk op de carrousel met de kop "Stel je voor dat je ze vertelt dat de rit voorbij is... voorgoed."

En er is een moedeloze maar nog steeds hoopvolle jonge jongen te zien in weer een andere paginagrote advertentie. Hij houdt zijn spaarvarken omhoog, alsof hij wil aanbieden wat erin zit. De kop luidt: "Waarom hij al zijn geld op een paard zet."

Maar het waren niet alleen jonge mensen die dit bericht stuurden. Inderdaad, verschillende tieners (vermoedelijk uit de jaren '50, gebaseerd op hun kleding) zijn te zien in nog een andere advertentie met de kop: "Als je om Holyoke's toekomst geeft, leg dan geld op haar verleden."

In wezen was dit waar de campagne die in 1988 begon, over ging, zeiden degenen met wie we spraken, eraan toevoegend dat het niet alleen ging om te voorkomen dat PTC 80 als een eenheid of stuk voor stuk werd verkocht en naar het buitenland werd verscheept.

Het ging ook over mensen die investeerden in de toekomst van de stad, zei Jackowski, waarmee hij zowel de toekomstige generaties als de stad zelf bedoelde, die een boost nodig had om haar inzakkende fortuinen en de verslechterende binnenstad aan te wakkeren.

Deze gevoelens worden weerspiegeld in opmerkingen die worden toegeschreven aan de toenmalige burgemeester Marty Dunn (nog een van de vele helden in dit verhaal) in een van de vele promotieartikelen die zijn gemaakt om steun te vragen.

"Dit is geen speelgoed", zei de burgemeester. "Het is een meesterwerk van volkskunst en een krachtige attractie voor onze binnenstad."

De draaimolen is, volgens de meeste verhalen, die vonk, die attractie geworden, dankzij de campagne om het te redden en, meer specifiek, die groep die bekend kwam te staan ​​als de Vrienden van de Holyoke Merry-Go-Round.

Het werd gemaakt en geleid door Hickey, die John Collins, eigenaar van Mountain Park, die die attractie in 1987 sloot, voor het eerst benaderde met een voorstel om de stad Holyoke toe te staan ​​de carrousel te kopen en daardoor 'thuis' te houden.

Volgens de meeste accounts was dit niet bepaald moeilijk te verkopen. Hoewel Collins naar verluidt een aantal mooie aanbiedingen voor de draaimolen op tafel had liggen, waaronder naar verluidt $ 2 miljoen, steunde hij de inspanningen om het in de stad te houden, en dus legde hij de lat, of het prijskaartje, vast. laag - $ 875.000.

Hoewel er veel steun was voor de draaimolen, in Holyoke en daarbuiten, wisten alle betrokkenen dat het in die tijd en in die gemeenschap erg moeilijk zou zijn om dat soort geld in te zamelen. En zoals we zullen zien, zou de gemeenschap dat aantal snel aanzienlijk zien stijgen.

En dit is waar ons verhaal - dat verteld door de clips in die plakboeken - echt begint.

Degenen met wie we spraken, zeggen echter dat het echt begint met John Hickey.

Hij was inderdaad degene, zei Wright, die Holyokers ervan overtuigde dat de draaimolen nog steeds een schat was die het waard was om te redden .

"In het begin zeiden mensen: 'Maak je een grapje - een draaimolen?'" zei Wright terwijl hij probeerde de sfeer van dat moment vast te leggen. “Er waren zoveel andere problemen, van dakloosheid tot de scholen tot het centrum. Mensen zeiden: 'hoe kun je erover nadenken om geld in te zamelen voor een draaimolen?'

'John zou tegen hen zeggen: 'Je begrijpt het niet - schoonheid is voor je ziel; er moet kunst, muziek en schoonheid zijn in deze wereld, voor iedereen'”, vervolgde ze. “Hij zou zeggen: 'dit is net zo belangrijk als eten'; hij zou die vergelijking maken en het belang van kunst in iemands leven benadrukken.”

Om de mensen van Holyoke en daarbuiten effectief te bereiken, zou Hickey vroeg en frequent gebruik maken van de opiniepagina van Transcript Telegram. Sommige van zijn vroege smeekbeden weerspiegelen zijn passie voor het project en zijn overtuiging dat het een belangrijk onderdeel was van de geschiedenis, identiteit en psyche van de stad.

"Een stad heeft meer praktische dingen nodig, zoals rioolwaterzuiveringsinstallaties, sneeuwploegen, waterfiltratie, betere wegen en goede schoolgebouwen", schreef hij op 5 maart 1988, net toen de campagne werd geconceptualiseerd. “Maar het heeft ook voorwerpen nodig die zijn geestelijk leven voeden. Een mooie en historische draaimolen van een miljoen dollar is misschien een vrolijke verwennerij, maar het zal ons generaties lang een speciaal soort geluk en trots schenken.

"Het is triest dat we ons historische pretpark verliezen," zou hij een paar alinea's later doorgaan, "maar het zou tragisch zijn als we erbij zouden blijven staan, niets doen, en het middelpunt, de draaimolen, zouden laten worden het voorwerp van trots en roem in een andere verre stad.”

Draaimolen-werknemer Kathie McDonough, links, bemant de concessiestand met de oude vrijwilliger Maureen Costello.

Naast gepassioneerde retoriek begreep Hickey echter dat deze campagne een solide basis nodig had om op voort te bouwen, en om er een te bouwen, wendde hij zich tot de vele banken en andere prominente bedrijfsburgers in die tijd, zei Wright.

"Hij bracht alle CEO's en bankleiders bij elkaar en stopte ze in een kamer", herinnert ze zich, eraan toevoegend dat hij ze voorafgaand aan deze nu historische bijeenkomst meenam naar Mountain Park voor een ceremoniële en sentimentele blik op de carrousel. 'Hij sprak een uur lang over de waarde van deze draaimolen, niet alleen voor gezinnen en kinderen, maar ook voor geschiedenis, nostalgie, als een anker voor het centrum... hij nam het hele ding door.

'En hij zei: 'tenzij jullie een groot aantal vastleggen - en ik bedoel een groot aantal - dan kunnen we het niet doen'", vervolgde ze. "En tegen die tijd had hij ze praktisch in tranen."

Voordat de vergadering werd bijeengeroepen, was inderdaad een groot aantal, $ 300.000, toegezegd, vervolgde ze, eraan toevoegend dat, zoals voor de rest ... nou, er waren een verscheidenheid aan fantasierijke en effectieve strategieën die werden gebruikt, zoals verteld door de verhalen , advertenties en posters in de plakboeken geknipt.

Het is bekend dat schoolkinderen in de stad in twee weken tijd $ 32.000 ophaalden door koekjes en snoep aan de deur te verkopen, en voor dat werk werd een plaquette geplaatst naast het gepantserde loden paard ter ere van hen (dergelijke plaquettes werden onder elk paard geplaatst om donoren te herdenken .)

Er was die visderby in de Jones Ferry Marina ("nu is het tijd om niet te botsen", schreef de creatieve schrijver bij de Chicopee Herald); Holyoke Community College verloot een gratis semester van studie om de zaak te helpen; muzikanten traden op bij een benefietconcert; de wethouders van de stad lanceerden een liefdadigheidsbal, met de draaimolen als eerste ontvanger van de opbrengst; herdenkingspostzegels werden uitgegeven met de afbeelding van het loden paard erop (de prijs was 25 cent, wat aangeeft hoeveel water er onder de brug door is gegaan).

Ook verkochten schoolkinderen kerstversieringen; kunstenaars verkochten gelimiteerde litho's van de carrousel; er waren autowasstraten, phone-a-thons, een 10-jarig jubileumfeest in het winkelcentrum, met de carrousel als begunstigde. En in de Merry-Go-Round Gift Store (de etalage geschonken door het winkelcentrum) en andere locaties konden supporters hoeden, ornamenten, draagtassen, sweatshirts, een puzzel van 1000 stukjes, mokken, notitiekaarten en verschillende posters kopen met carrousel beelden. De kop van de advertentie die het allemaal promoot in het nummer van 9 december van het transcript luidde: "Nu kun je eindelijk een pony krijgen voor Kerstmis."

Zoals opgemerkt, werd de koperen ring die Hickey noemde de onofficiële prijs, als je wilt, en de zin verscheen herhaaldelijk in advertenties en nieuwsberichten gedurende de campagne.

Maar zelfs toen het oorspronkelijke doel van meer dan $ 1 miljoen dichter bij de realiteit kwam, verhuisde de bar, en in een grote manier, zei Wright, en merkte op dat de organisatoren vanaf het begin wisten dat ze een huis voor de carrousel moesten bouwen.

Ze hadden een toezegging van de staat van $ 300.000 om dat huis te bouwen, zei ze, maar naarmate de tijd verstreek, ontstonden er grote twijfels of de staat zich aan de afspraak kon houden, gezien de enorme financiële druk die het had, en of dat bedrag zou genoeg zijn.

Zoals later bleek, hield de staat zijn belofte, maar dat cijfer was lang niet genoeg (biedingen voor de structuur kwamen binnen op het dubbele van dat totaal).

Maar fondsen om het verschil te dekken werden ingezameld met aanzienlijke hulp van Warren Rhoades, de toenmalige president van PeoplesBank, zei ze, eraan toevoegend dat deze triomf een van de talloze blijvende verhalen zou zijn van de campagne om de carrousel te redden en vervolgens te exploiteren, veel van dat simpelweg geen krantenkoppen opleverde, maar zeker bijdroeg aan die uitdrukking 'liefdeswerk'.

Terwijl ze een aantal van hen vertelde, zei Wright dat ze niet echt wist waar ze moest beginnen.

Ze koos uiteindelijk voor Jim Curran, een aannemer en eigenaar van de Wherehouse-banket- en vergaderfaciliteit in het centrum van Holyoke, die niet alleen een groot aantal van de duizenden componenten van de carrousel opsloeg - de meeste paarden werden bewaard in een afgesloten treinwagon, en Hickey bewaarde er zelfs een paar in zijn woonkamer - maar haalde ook de carrousel uit elkaar en speelde een grote rol in de zeer complexe, tijdrovende inspanning om alles weer in elkaar te zetten.

"Het was als een gigantische puzzel", legde ze uit. “Er waren dozen en dozen met bouten en moeren; het was verbijsterend voor mij.”

Wright noemde ook haar man, Joe (het paar heeft een lange geschiedenis van filantropie in hun geboorteland Holyoke), die hielp bij het samenstellen en onderhouden van de carrousel; Tim Murphy, de architect die het nieuwe huis van de carrousel in Heritage State Park ontwierp; Will Girard, een buurman van de Wrights die heeft geholpen met schijnbaar eindeloze reparaties en onderhoud; de familie Gallië, die de enorme concessiestand nu bij de carrousel schonk, ter vervanging van wat neerkwam op een kaarttafel die er in het begin was; Craig Lemieux, die vrijwillig de tijd en het werk besteedde aan het bouwen van de oprit om de carrousel toegankelijk te maken voor gehandicapten; en de familie Steiger voor het schenken aan de carrousel van het Tiffany-raam dat de Holyoke-winkel in het centrum sierde.

En ze ging verder en merkte op dat er vrijwillige engelen waren, en nog steeds zijn, wiens namen ze nooit kende en gezichten die ze nooit zag.

“Toen we voor het eerst openden, hadden we geen geld; we hadden geen schulden, maar we hadden ook geen geld”, zei ze. “En mensen deden gewoon dingen. Net als het schoonmaken van de ramen - mensen zouden verschijnen ... in het donker van de nacht; Ik weet het niet, ik heb ze nooit gezien."

In veel opzichten gaat deze gemeenschapszin en dit vrijwilligerswerk nog steeds door, zeiden degenen met wie we spraken, eraan toevoegend dat de taak om de carrousel open en operationeel te houden ontmoedigend is en dat er nog steeds een klein leger vrijwilligers nodig is.

Jackowski zei in algemene termen dat het exploiteren van een draaimolen tegenwoordig een moeilijke zaak is - zo zwaar dat velen de afgelopen jaren zelfs zijn gesloten - en deze is geen uitzondering.

Hij haalde alles aan, van de talloze concurrenten voor de tijd en aandacht van kinderen en gezinnen tot de stijgende kosten van zakendoen (en over het algemeen vlakke inkomsten), tot veranderingen in Holyoke zelf.

"Het is net als elk ander bedrijf - er zijn vaste kosten en gewoon dingen die je moet doen," zei hij, eraan toevoegend dat er nogal wat 'dingen' zijn met deze rit die nu bijna 90 jaar oud is. “Het is een machine die onderhoud en onderhoud en hardware vereist. En de gemeenschap is veranderd in de meer dan 20 jaar sinds we openden; we hadden een grotere aanwezigheid van winkels en winkels toen we voor het eerst openden, en veel van wat in het centrum was en mensen naar het centrum trok, is er helaas niet meer.”

Als voorbeeld noemde hij Celebration Holyoke, het jaarlijkse zomerfestival dat tienduizenden mensen naar Holyoke trok tijdens zijn vierdaagse run, die enkele jaren geleden werd stopgezet.

"Vroeger was dat een enorm weekend voor ons - we zouden in vier dagen 20.000 rijders krijgen", legde hij uit. “Toen dat eenmaal weg was, was het moeilijk om die renners goed te maken; zelfs voor $ 1 per hoofd was dat $ 20.000."

En die uitdaging verklaart in grote mate waarom een ​​ritje nu $ 2 kost, wat nog steeds een geweldig koopje is en een van de laagste prijzen voor een draaimolen.

Maar zoals bij de overgrote meerderheid van musea en andere soorten attracties, dekt de toegang de jaarlijkse kosten niet, zei Joe McGiverin, een ander oud lid van het bestuur van Friends of the Holyoke Merry-Go-Round, en merkte op dat arbeid (er zeven personeelsleden) en vooral verzekeringen staan ​​bovenaan de lijst van stijgende kosten.

Er moeten dus andere bronnen van inkomsten worden ontwikkeld en gekoesterd.

Verjaardagsfeestjes, privé-aangelegenheden en een handvol bruiloften per jaar zijn al lang zo'n bron, zei Barbara Griffin, een ander oud bestuurslid en voormalig personeelslid bij de Log Cabin, die samen met Jackowski en anderen de logistiek zou regelen of dergelijke evenementen.

"Dat is slechts één voorbeeld van hoe dit echt een werkbord is - we gaan niet alleen naar vergaderingen", legde ze uit, eraan toevoegend dat, terwijl het personeel de carrousel dagelijks beheert en grotendeels verantwoordelijk is voor die perfecte veiligheid rating, de attractie is tegenwoordig net zo afhankelijk van vrijwilligers als toen het geld om de attractie te kopen werd ingezameld.

En veel van deze vrijwilligers hebben hun eigen specifieke opdrachten, zei Wright, die een van de vele voorbeelden gaf.

"Joe is de beveiligingsmedewerker - als het alarm midden in de nacht afgaat, is het zijn verantwoordelijkheid om daar naar binnen te gaan en te zien wat er aan de hand is," zei ze. "Iedereen in het bestuur heeft op de een of andere manier een baan."

Maar over het algemeen zijn de vrijwilligers generalisten, zei McGiverin, en helpen ze met alles, van het schoonhouden van het terrein tot het organiseren van de halfjaarlijkse inzamelingsactie met het Kentucky Derby-thema, Derby Dazzle genaamd.

Maar er is nog een andere hulpbron bij de carrousel die boekdelen spreekt over zijn greep op mensen - en zijn speciale plaats in Holyoke.

Dit zouden de jonge mensen zijn - en er zijn er meer dan een paar - die zouden willen rijden maar geen $ 2 hebben, zei Griffin, eraan toevoegend dat medewerkers hen vaak een rondje laten maken in ruil voor het duwen van een bezem voor een paar minuten.

"Als ze de vloer willen vegen of iets willen oprapen, geven we ze graag iets terug", zei ze, en merkte op dat, in het grotere geheel, de carrousel is wat is gegeven aan heel Holyoke en de regio als geheel, in ruil voor de vrijgevigheid die het hier heeft gehouden.

Wright stemde toe. 'Deze kinderen... ze weten wat we hebben, en je kunt een kind niet de hele dag door het raam laten kijken. Je moet ze laten rijden.”

Dat is het soort gemeenschapszin waar John Hickey het al die jaren geleden over had.

In maart 1988 had zelfs Hickey niet kunnen weten wat een attractie en een instelling de draaimolen zou worden.

Aan de andere kant, misschien wist hij het wel. Of misschien... er is geen misschien over.

Wat was het dat hij schreef? "Een mooie en historische draaimolen is misschien een beetje vrolijke verwennerij, maar het zal ons generaties lang een speciaal soort geluk en trots geven."

Klinkt behoorlijk vooruitziend, net als die opmerking van de Transcript Telegram. Inderdaad, dit was en is nog steeds het beste wat Holyoke te bieden heeft in gemeenschapszin, van het jongste kind tot de oudste bewoner.

En dat is waarom, bijna 30 jaar nadat deze sage begon, drie decennia nadat Hickey een stad smeekte om naar die 'glitterende koperen ring' te grijpen, het verhaal over hoe het allemaal gebeurde nooit oud wordt.

En dat is ook waarom de vele Vrienden van de Holyoke Merry-Go-Round - zij die geslaagd zijn en zij die de geluksmachine van de stad nog steeds draaiende houden - echte Verschilmakers zijn.

George O'Brien is te bereiken op [email protected]

Dennis Gagnon Sr. werd gevraagd naar de oorsprong van de gesigneerde, ingelijste Tom Brady-trui die een muur van zijn ruime kantoor in Excel Dryer in East Longmeadow domineert.

In plaats van die vraag te beantwoorden, sprong hij op uit zijn stoel en zei: 'Vind je dat leuk? Ik heb iets beters... volg mij.”

En daarmee liep hij snel door de gang, met BusinessWest op sleeptouw, naar de vergaderruimte, verontschuldigde zich omdat hij zo kort een lopende vergadering onderbrak, en wees trots naar een enorme ingelijste, gesigneerde foto van Malcolm Butler, waarop het moment dat hij voor de laatste pass van Russell Wilson stapte in de Super Bowl van 2015, waarmee hij een overwinning voor de Patriots bezegelde.

"Wat vind je ervan?" Gagnon, de president van het bedrijf, zei over de foto, een geschenk van Pats-eigenaar Robert Kraft, die nu een gewaardeerde klant is van Excel Dryer, dat volgens bedrijfsliteratuur - om nog maar te zwijgen van de meeste mensen die hun handen onder een van zijn producten — heeft een revolutie teweeggebracht in de lang verguisde handdrogerindustrie.

Later onthulde hij, onder aanzienlijk en zeer noodzakelijk aansporing, met tegenzin dat gesigneerde foto's en truien slechts enkele van de vele voordelen zijn die zijn voortgekomen uit wat nu een zeer solide en veelzijdige marketingrelatie is tussen de Patriots en Excel (en donaties aan de liefdadigheidsstichting van het team), tot en met de mogelijkheid voor Gagnon om daadwerkelijk op de heilige grasmat in Gillette Stadium te komen, met het team te oefenen en wat te vangen met TB 12.

Zoals opgemerkt, kwamen dergelijke reflecties met tegenzin, omdat het gewoon niet in de aard van Gagnon ligt om de aandacht te vestigen op zijn acties of prestaties. Degenen die hem goed kennen, zeggen dat hij eigenlijk gewoon rustig - en behoorlijk efficiënt - zijn zaken doet.

Denis Gagnon met zijn vrouw, Nancy, en zonen Denis Jr., links, en Bill, rechts.

En met 'zaken' verwijzen ze niet specifiek naar Excel en zijn kenmerkende product, de XLERATOR, hoewel dat zeker een groot deel van het gesprek is - het deel dat verwijst naar zijn sterke ondernemersinstinct, succes bij het maken van de producten van het bedrijf tot een wereldwijd fenomeen , en zelfs trots dat de drogers niet alleen in Amerika worden gemaakt (de enigen die een dergelijke claim kunnen maken), maar in het netnummer 413.

"Ik ben in het herentoilet op Heathrow Airport ... en ik zie East Longmeadow, Massachusetts op de XLERATOR," herinnert Gene Cassidy, president van de Big E, die Gagnon al jaren kent, "en de rillingen lopen op mijn ruggengraat; Ik wilde dat iedereen in het toilet wist dat ik Denis Gagnon kende."

Nee, met 'zaken' doelden ze meestal op Gagnons sterke staat van dienst aan de gemeenschap, wat om vele redenen opmerkelijk is.

Om te beginnen is er gewoon de diepte van die dienst, die alles omvat, van tientallen jaren werk met de Boy Scouts en het Children's Study Home tot zijn meerlagige betrokkenheid bij Link to Libraries (LTL).

Er is ook zijn vermogen om anderen te inspireren om betrokken te raken en op hun eigen manier het verschil te maken.

Dana Barrows, een financieel adviseur bij Northwestern Mutual, een andere oude kennis en oude LTL-vrijwilliger, legt uit.

'Vier jaar geleden was ik in het kantoor van Denis en ik zag een foto van hem met de burgemeester van Springfield, Domenic Sarno,' herinnert hij zich. "Ik zei wat ben je aan het doen?' en hij antwoordde dat hij een boek aan het voorlezen was aan schoolkinderen als onderdeel van Link to Libraries. En hij zei dat ik het moest bekijken.

"Dat deed ik, ik ben sindsdien aan het lezen en ik heb van elke minuut genoten," zei hij, eraan toevoegend dat dit maar een klein voorbeeld is van hoe Gagnon niet alleen betrokken raakt, maar anderen ertoe aanzet om dit voorbeeld te volgen.

Nederig zei Gagnon eenvoudig: "Als je het geluk hebt een goede zakelijke baan te hebben of een eigen bedrijf te hebben, zoals wij hebben kunnen doen, heb je de verantwoordelijkheid om iets terug te geven aan die gemeenschap."

En deze filosofie werd zeker doorgegeven aan zijn kinderen, inclusief degenen die met hem bij Excel betrokken waren, Denis Jr. en Bill, die allebei erg actief zijn in de gemeenschap (Bill is lid van BusinessWest's 40 Under Forty-klas van 2013).

Mike Suzor, assistent van de president van Springfield Technical Community College en zelf een serie-ondernemer, was een klasgenoot van Gagnon op de Cathedral High School, in de klas van 1968. Hij herinnert zich Gagnon als een uitstekende student, een multisportatleet en iemand die wisten wat er nodig was om te slagen op elk podium of speelveld.

Mike Suzor, een oude vriend en voormalig klasgenoot van Denis Gagnon in Cathedral, zegt dat Gagnon altijd heeft begrepen wat er nodig is om op elk niveau te slagen.

'Ik heb zijn ouders nooit ontmoet, maar het moeten geweldige mensen zijn geweest,' zei hij, 'omdat Denis al heel vroeg de waarde van eerlijkheid, integriteit en hard werken leerde — 'geef het niet door aan iemand anders; doe het zelf.' Die houding was er al op de middelbare school en is hem zijn hele carrière bijgebleven.”

'Als je succes financieel meet, dan is hij duidelijk succesvol', vervolgde Suzor. "Maar als je succes meet aan wat voor soort mens iemand is... is hij een van de meest succesvolle mensen die ik ooit heb ontmoet."

In de afgelopen 18 jaar heeft Gagnon tegenover interviewers gezeten die allerlei media vertegenwoordigden die nieuwsgierig waren naar de XLERATOR, van het kleine weekblad over Longmeadow en East Longmeadow tot de Wall Street Journal; van een groot aantal vakpublicaties, zoals Restaurant Daily News, tot Inc. magazine.

Hoewel de opmerkingen verschillen, zal hij de onderzoeker ongetwijfeld iets vertellen dat hij BusinessWest in 2003 vertelde - dat Excel Dryer allesbehalve een rotsvaste gok was, zoals ondernemersgokjes gaan.

Dat komt omdat het bedrijf een product heeft gemaakt dat, zoals Gagnon zelf toegeeft, mensen niet leuk vinden of willen - elektrische handdrogers, een product dat, historisch gezien, de handen van mensen niet zo vaak droogde als ze zouden willen.

Zoals hij destijds uitlegde, en sindsdien blijft uitleggen, deden de meeste bedrijven en instellingen die in die tijd handdrogers installeerden dit omdat het tevreden stellen van de klant - en dat is in dit geval een relatief begrip - geen prioriteit was, en geld besparen was . Als voorbeelden noemde hij luchthavens, treinstations, hogescholen, gemeentelijke gebouwen, sportstadions en zelfs penitentiaire inrichtingen.

Tegenwoordig installeren bedrijven en instellingen zoals de hierboven genoemde, maar ook sommige die zeker niet op die lijst staan, Excel-modellen omdat ze een premie hechten aan klantenservice - en ook aan de bescherming van het milieu en het besparen van geld.

Het veranderen van het landschap van de handendroger was niet bepaald de missie toen Gagnon in 1992 een stuk Excel kocht en later het hele bedrijf overnam, maar het werd al snel niet alleen een doel, maar een obsessie - een van degenen die Gagnon goed kenden geloofde dat hij zou slagen, zelfs gezien de twijfelachtige geschiedenis en onzekere toekomst van het gekozen product.

Om het uit te leggen, ging Suzor in de wayback-machine naar Cathedral High, waar toen 3000 studenten woonden, en herinneringen aan Gagnon, de student-atleet.

"Hij was een ongelooflijke worstelaar en een All-Western Mass. place kicker in het eerste team", herinnert Suzor zich. “In de winter ging hij naar buiten en schopte velddoelpunten in de sneeuw om te oefenen; hij was absoluut toegewijd aan uitmuntendheid en deed er alles aan om de beste te zijn die hij kon zijn. Terug naar de middelbare school, dat liet hij zien.”

Dit patroon zou zich voortzetten bij UMass Amherst en later in het bedrijfsleven, vooral bij wat toen Milton Bradley, later Hasbro en nu Cartamundi was, waar Gagnon in de gelederen zou opklimmen tot vice-president van International Sales.

Dit was in een aantal opzichten een dankbare baan, maar ook een die hem vaak van huis wegvoerde (hij was verantwoordelijk voor de Pacific Rim-regio).

Op zoek naar verandering en iets dichter bij huis, zouden hij en zijn vrouw Nancy allebei toetreden tot haar familiebedrijf, het in Springfield gevestigde Bassett Boat, en hij zou het helpen om aan het eind van de jaren '80 een dramatische groei te realiseren. Maar de diepe en langdurige recessie die aan het einde van dat decennium begon, zette de discretionaire uitgaven en dus de bootindustrie ernstig in het gedrang, en Gagnon begon op zoek te gaan naar een eigen ondernemersavontuur.

Hij en een partner hebben de opties grondig onderzocht en hun zinnen gezet op Excel Dryer, maar de partner kreeg koude voeten en liet Gagnon achter om plan B na te streven, zoals hij het noemde, namelijk een deel van dat bedrijf verwerven en de rest in de loop van de tijd. terwijl hij zijn verkoop- en marketinginspanningen uitvoerde.

Tegen 1997, toen de overname voltooid was, zou hij beginnen met het proces van het veranderen van de vergelijking als het ging om het product dat schijnbaar niemand leuk vond of wilde door samen te werken met (en in wezen bankrolling) enkele uitvinders met een revolutionair nieuw concept.

Na verloop van tijd zou het de XLERATOR worden genoemd, die, zoals die naam al doet vermoeden, nauwgezet is ontworpen om de tijd die nodig is om de handen te drogen te verkorten, terwijl de klus daadwerkelijk wordt geklaard.

Gagnon legt de technologie uit in een van de vele interviews die hij heeft gegeven, deze met Restaurant Daily News.

"Als ik het nieuwe droogsysteem in lekentaal zou kunnen beschrijven, zou ik zeggen dat het een gerichte luchtstroom met hoge snelheid levert, die overtollig water in drie tot vier seconden wegblaast", vertelde hij aan die publicatie, "en de resterende grenslaag van vocht zeer snel. Bij een conventionele handdroger duurt het meer dan 20 seconden voordat effectieve verdamping plaatsvindt, en in totaal 30 tot 45 seconden om je handen volledig te drogen.”

Denis Gagnon staat naast een van de eerste XLERATOR's, de handdroger die de perceptie over dat product veranderde.

Hij sloeg veel van de gepatenteerde wetenschap en techniek over die uiteindelijk een geluidsprobleem zouden oplossen en de XLERATOR in staat zouden stellen zijn aanzienlijke belofte waar te maken en de bestverkochte handdroger ter wereld te worden, met nu meer dan een miljoen stuks in gebruik.

De kaart buiten het kantoor van Gagnon, die met veelkleurige punaises op schijnbaar elk continent (die meer dan 70 landen bestrijkt waar het product nu wordt verkocht), is een effectieve manier om uit te leggen hoe ver dit bedrijf is gekomen in minder dan twee decennia .

Maar er zijn andere manieren om het succes te meten, en bij Excel zijn er veel van, waaronder:

• Evolutie van de onderneming tot een echt familiebedrijf. Terwijl Denis Gagnon president is, fungeert zijn vrouw Nancy, die vanaf het begin bij het bedrijf betrokken is geweest, als vice-president, terwijl zoon Bill, die na zijn studie in dienst trad toen Denis de XLERATOR ontwikkelde en sindsdien heeft bijgedragen aan de groei van het bedrijf , is vice-president van Marketing en Sales, en zoon Denis Jr. is vice-president van International Sales;

• Voortgezette uitbreiding en diversificatie van de productlijn, inclusief een nieuw "XLERATOR geïntegreerd spoelbaksysteem", zoals Gagnon het beschreef (er is een prototype in het Fort-restaurant in Springfield en 168 daarvan in het nieuwe casino van MGM in Maryland). Het is ontwikkeld in samenwerking met Sloan Valve en bevat een automatische zeepdispenser, een automatische kraan en een automatische droger die uit wat lijkt op een kraankop. "Je hoeft nooit de gootsteen te verlaten - je zeept, wast en droogt je handen daar," legde hij uit, eraan toevoegend dat het product op de markt wordt gebracht door een afzonderlijke LLC genaamd D13 Group, gerund door zijn zoon Bill en zoon -schoonouders Lance;

• Verdere uitbreiding van het fabriekscomplex in East Longmeadow om een ​​groeiend bedrijf en personeel te huisvesten (het bedrijf heeft nu 49 mensen in dienst). Gemeenteambtenaren hebben onlangs plannen goedgekeurd voor 5.000 vierkante meter extra magazijn-, R&D- en technische ruimte;

• Officiële aanduiding als een product van Amerikaanse makelij en de inaugurele winnaar van de 'Made in the USA Certified Award' in de categorie 'middelgroot bedrijf' in 2013; en

• Voortdurende blootstelling in de pers. In de loop der jaren hebben het bedrijf en de XLERATOR allerlei soorten inkt en gezichtstijd verdiend. Het was een van Terry Bradshaw's 'picks of the week', bijvoorbeeld in zijn CNN Headline News-segment, en was ook te zien in de How It's Made-show van Science Channel, de Things We Love to Hate-serie van Discovery Channel (eigenlijk de show ging over hoe de XLERATOR de perceptie over handdrogers verandert), en nog veel meer.

Maar, zoals eerder opgemerkt, succes in het bedrijfsleven is eigenlijk maar één hoofdstuk in het verhaal van Denis Gagnon, en niet het belangrijkste, volgens degenen die hem goed kennen.

Medewerkers van Excel Dryer komen samen voor een schot in de fabriek in East Longmeadow. Het bedrijf heeft de afgelopen jaren een explosieve groei doorgemaakt.

In plaats daarvan is het zijn werk binnen de gemeenschap dat het meest resoneert.

Terwijl hij over dat werk sprak - nogmaals, iets wat hij niet graag doet en liever aan anderen overlaat - verwees hij naar een meer dan een halve eeuw durende relatie met de Boy Scouts of America en de vele lessen die hem door die betrokkenheid.

Vooral die uit zijn jeugd. Inderdaad, Gagnon, een lid van Troop 424, die bijeenkwam in de Geboortekerk in de Willimansett-sectie van Chicopee, werd op 12-jarige leeftijd een Eagle Scout, iets dat vandaag niet kon worden gedaan (men moet minstens 14 zijn) en was destijds een zeer zeldzame prestatie.

Hij herinnert zich enkele van de verkennerscredo's, of marsorders, zo je wilt, en zei dat ze hem nooit hebben verlaten.

'Wat is het motto van de padvinders? 'Doe elke dag een goede beurt' - met andere woorden, doe iets om terug te geven om andere mensen te helpen', legde hij uit. “Ze leren je om zelfredzaam te zijn, maar ze leren je ook terug te geven, en dat blijft je bij.”

Evenzo heeft hij de padvinders nooit echt verlaten. Hij was bijvoorbeeld acht jaar bestuursvoorzitter en in die tijd voegde hij de Pioneer Valley Council en de Great Trails Council samen met de Western Massachusetts Council of the Boy Scouts of America. En hij zit nog steeds in het bestuur.

Bovendien is hij al lange tijd een aanhanger van een aantal instanties, waaronder de United Way, het Amerikaanse Rode Kruis, de Western New England University (hij is een trustee) en een groot aantal veteranenorganisaties, waaronder Wounded Warriors.

Ook op die lijst staat het Children's Study Home, de oudste non-profitorganisatie in Western Mass., dat in 1865 werd opgericht als het Springfield Home for Friendless Women and Children, dat voornamelijk de weduwen van veteranen uit de burgeroorlog bedient.

Hij heeft dat bureau gediend, dat een groot aantal innovatieve en educatieve programma's biedt om kinderen en gezinnen te versterken, in een aantal rollen, waaronder de huidige - emeritus president.

"Dat betekent dat wanneer er iets groots gebeurt, ze weten wie ze moeten bellen", grapte hij, eraan toevoegend dat zijn zoon Bill nu in het bestuur zit.

Eigenlijk hebben een aantal bureaus in de loop der jaren het nummer van Gagnon gebeld, meestal omdat hij zelden 'nee' zegt, maar vooral omdat hij veel meer doet dan alleen een cheque uitschrijven.

Dat was het geval met Link to Libraries, dat, zoals de naam al doet vermoeden, boeken op de planken van de schoolbibliotheek plaatst, maar ook bedrijfsleiders in de klas brengt om de school in kwestie te lezen en in wezen te adopteren.

Excel Dryer sponsort nu twee scholen, en acht mensen bij Excel zijn vrijwilliger om te lezen, zei hij, eraan toevoegend dat dit een ondernemingsbrede inspanning is die verder gaat dan voorlezen. Het bedrijf heeft inderdaad een excursie naar Sturbridge Village en andere initiatieven gefinancierd. En, zoals opgemerkt, heeft Gagnon anderen, waaronder Barrows, aangemoedigd om mee te doen en zelf scholen te sponsoren.

Susan Jaye-Kaplan, oprichter van Link to Libraries en een van de eerste Difference Makers die in 2009 naar het podium van de Log Cabin werd gebracht, zei dat Gagnons betrokkenheid bij LTL een goed voorbeeld is van hoe hij zich onderdompelt in een zaak en ondersteuning biedt die gaat veel verder dan een contante bijdrage.

"Hij is een van de meest nederige en zorgzame mannen die ik ken," zei Jaye-Kaplan, die een van de velen was die de uitdrukking 'rolmodel' aanhaalde toen ze over Gagnon sprak. “Hij is nooit vergeten waar hij vandaan komt of de mensen die hem hebben geholpen om de man te worden die hij nu is.

'Hij is een man die niet alleen de noodzaak ziet, maar ook actie onderneemt,' ging ze verder. “Hij is erg empathisch voor mensen in nood en vooral voor de jongeren van onze gemeenschap.”

Cassidy stemde toe en gebruikte enkele van dezelfde woorden en uitdrukkingen die anderen zouden gebruiken als ze over Gagnon spraken: 'rustig', 'nederig', 'gul', 'indrukwekkend', 'huisvader' en 'inspirerend' om noem er een paar.

"Hij werkt stil en meestal achter de schermen", zei hij. "Ik heb tijdens mijn carrière veel inspiratie van hem gehaald uit de manier waarop hij met mensen werkt, de manier waarop hij omgaat met tegenslagen en vooral zijn vrijgevigheid voor de gemeenschap."

Barrows, die al meer dan 40 jaar zaken doet in Western Mass., ging zelfs zo ver dat hij Gagnon in hetzelfde bedrijf (en straf) plaatste als wijlen Dick Stebbins, de oude regionale president van BayBank die de meeste lof heeft voor lokaal de standaard zetten als het gaat om dienstverlening aan de gemeenschap, en zei Gagnon is in wezen de vaandeldrager voor zijn generatie.

Stebbins en Gagnon hadden verschillende platforms in het bedrijfsleven - de eerste met een groot openbaar bedrijf en de laatste met een veel kleiner familiebedrijf, maar beide werkten in wezen op dezelfde manier, legde Barrows uit.

"Als ik denk aan de mensen van die status in de hedendaagse zakengemeenschap in Pioneer Valley, denk ik aan John en Steve Davis, en ik denk aan Denis Gagnon," legde hij uit, eraan toevoegend dat er misschien anderen zijn waar hij minder bekend mee is.

"Denis is een beetje meer privé, een beetje anoniemer met zijn werk in de gemeenschap", ging hij verder. “Maar zijn acties spreken heel luid. Hij is een grote speler en hij inspireert anderen met wat hij doet en hoe hij het doet."

Suzor was het daarmee eens en merkte op dat Gagnon bij zijn filantropische inspanningen, net als bij zijn zakelijke exploits, een weloverwogen, resultaatgerichte benadering van zijn schenkingen hanteert.

'Zelfs met zijn vrijgevigheid zou hij het plan willen weten - 'als ik je geld geef, wat ga je ermee doen?' Hoe ga je het gebruiken? En hoe ga je meten hoe succesvol je bent in het gebruik ervan?'” legde hij uit. "Hij is een zeer slimme zakenman die altijd zegt: 'laten we doen wat logisch is, en laten we niet doen wat niet logisch is', en het was hetzelfde met zijn werk in de gemeenschap."

In het bedrijfsleven en de gemeenschap is Denis Gagnon een rolmodel, dat is het ticket

Terugkomend op het onderwerp van de Patriots en de verschillende voordelen die uit die relatie voortvloeien, merkte Gagnon op dat het bedrijf nu verschillende seizoenskaarten heeft.

Het zal voor iedereen die hem kent geen verrassing zijn, maar Gagnon gebruikt ze zelf niet veel. (Eind december had hij zelfs een paar weken eerder alleen de Rams-wedstrijd binnengehaald, en dat zeer lelijke verlies tegen Buffalo begin oktober, toen Brady nog steeds zijn Deflategate-'vakantie' aan het uitzitten was, zoals de quarterback het noemde).

Inderdaad, zoals elke slimme zakenman zou doen, schenkt hij de meeste van die tickets aan zeer goede klanten en degenen die een dergelijke status kunnen bereiken. Maar hij zet ze ook binnen de gemeenschap in - hij schenkt kaartjes aan de Boy Scouts, bijvoorbeeld voor een van hun fondsenwervers, en via zijn zoon Denis Jr., een bestuurslid bij de United Way, heeft die organisatie kreeg er ook een paar.

Dat is een klein voorbeeld, maar een van de vele, van iemand die heel rustig en nederig zijn zaken doet - of zaken, naargelang het geval.

Er is degene die elektrische drogers maakt, en dan is er de zaak om iets terug te geven aan de gemeenschap.

Hij is, nou ja, erg hands-on, zoals je zou kunnen zeggen, met beide - en maakt zeker een verschil in de hele westerse massa in elke zin van die zin.

George O'Brien is te bereiken op [email protected]

Jennifer Connolly staat naast het portret van JA mede-oprichter Horace Moses in het kantoor van het bureau in Tower Square.

Jennifer Connolly zegt graag dat Junior Achievement hard werkt om jonge mensen - en in dit geval dus van kleuters tot middelbare scholieren - een eye-openende en zeer noodzakelijke dosis realiteit te bieden.

En een van de meer intrigerende - en anekdotes-inspirerende - voorbeelden is een oefening waarbij tweedeklassers betrokken zijn - in het bijzonder een persoon die een naamplaatje draagt ​​met de eenvoudige tekst 'Tax Collector'.

Je hebt het geraden. Dit is een directe les in hoe de hoeveelheid geld die men verdient zeker niet het bedrag is dat op betaaldag mee naar huis wordt genomen. In dit geval neemt de tollenaar, vaak een van de studenten, letterlijk twee van de vijf dollar weg die een student heeft 'verdiend' voor het werk dat hij heeft gedaan.

De oefening heeft enkele aandenkenfoto's opgeleverd voor de archieven en kleurrijke verhalen die Connolly, president van Junior Achievement of Western Massachusetts, ontelbare keren heeft verteld.

De 'tollenaar' doet zijn ronde bij een plaatselijke school. De oefening levert belangrijke lessen op en heeft enkele kleurrijke anekdotes opgeleverd.

"Het beste verhaal dat ik ooit van een van onze vrijwilligers heb gehoord, ging over hoe hij aan de klas aankondigde dat het tijd was om de belastingen te innen," herinnerde ze zich, "en deze ene jongen dook onder zijn bureau en zei: 'nee, nee, mijn vader zegt dat belastingen slecht zijn … ik wil geen belasting betalen!'

'En de studenten... die willen niet de tollenaar zijn,' ging ze verder. “Soms hebben we een van onze vrijwilligers nodig om het te doen. De kinderen huilen - ze willen mensen geen geld afnemen; ze zeggen: 'Ik kan dit niet.' Het is schattig."

Dat is natuurlijk niet een woord dat op alle lessen van toepassing is, ook niet een die Connolly zelf aan een plaatselijke middelbare scholier heeft gegeven.

"Eén meisje kon niet kiezen tussen voorschoolse educatie of arts," legde ze uit. 'Ze keek naar het inkomen van een jonge werker en zei: 'dat is verschrikkelijk', en ik zei: 'helaas, ja.'

'Dus zei ze: 'Ik ga naar de geallieerde gezondheidszorg, word dokter en verdien veel geld',' ging Connolly verder. 'Toen vertelde ik haar over een vriendin van mijn dochter die tandarts is geworden; ze is $ 250.000 aan studieleningen verschuldigd, woont weer thuis bij haar ouders en rijdt in dezelfde minibus die ze had toen ze op de universiteit zat. Ik vertelde deze studente dat er geen gemakkelijke keuzes zijn, en dat je de impact moet afwegen, en ze antwoordde: 'je hebt me zoveel informatie gegeven, mijn hoofd gaat ontploffen.'”

Of ze nu schattig of bijtend van aard zijn, de lessen van JA zijn in één woord noodzakelijk, zeiden Connolly en anderen met wie we spraken. Dat komt omdat ze jonge individuen helpen voorbereiden op de wereld buiten het klaslokaal, waar verkeerde beslissingen over financiën rampzalige gevolgen kunnen hebben, en ook waar praktische ervaring met de zakenwereld enorme voordelen kan opleveren en misschien zelfs toekomstige ondernemers en bedrijfsmanagers kan inspireren.

"Het is de moeite waard om naar de studenten te kijken en de gloeilampen te zien branden", zegt Al Kasper, president en chief operating officer van Savage Arms in Westfield, die al heel lang JA-vrijwilliger en bestuurslid is.

Op dit moment begeleidt hij twee ondernemerschapslessen, of 'bedrijfsprogramma's', aan de East Longmeadow High School, gegeven door Dawn Quercia, die dit nu al bijna 20 jaar doet, en zo'n groot voorstander is van het programma dat zij het startgeld opstrijkt nodig voor herclassificaties om bestellingen te plaatsen voor de producten die ze gaan verkopen.

Dawn Quercia, die het geld heeft voor de ondernemingen van haar studenten bedrijfskunde, zegt dat het JA-programma praktische lessen biedt die je niet uit een leerboek kunt halen.

"Het is een beetje riskant... Ik ben geen rijk persoon, maar ik geloof in de kinderen," zei ze, eraan toevoegend dat het meeste dat ze ooit heeft verloren $ 200 is, en het enige dat ze ooit terugkrijgt is haar investering - er is geen rente.

Het dividend, vervolgde ze, is kijken hoe studenten leren door te doen en volwassenheid en levenslessen krijgen terwijl ze dat doen.

'Ik zou dit uit een boek kunnen leren, en dat is wat ik deed toen ik hier voor het eerst begon', ging ze verder. "En ik had niet het gevoel dat de kinderen zoveel leerden als ze konden, en ik zei: 'waarom beginnen we niet gewoon een bedrijf?'"

Jongeren doen dat al sinds 1919, toen Horace Moses, president van Strathmore Paper Co., samenwerkte met andere titanen uit de industrie om de zakenwereld naar de klas te brengen door studenten hun eigen onderneming te laten starten.

En het gaat vandaag verder met een breed scala aan programma's waarbij het volledige spectrum van jonge studenten betrokken is - van degenen die hun kleuren leren tot degenen die proberen te beslissen naar welke universiteit ze gaan.

JA komt eraan voor zijn honderdjarige viering, en aangezien het in wezen werd geboren in Western Mass. (hoewel nu het hoofdkantoor is gevestigd in Colorado Springs, Colo.), hoopt Connolly dat Springfield, en misschien de Big E - waar de zogenaamde Junior Achievement Gebouw, gebouwd in 1925 en gefinancierd door Moses, staat er nog steeds - kan de verzamelplaats zijn voor verjaardagsvieringen.

Maar terwijl ze begint na te denken over een feest, is ze meer gefocust op het geven van meer van die harde, maar essentiële lessen die eerder zijn beschreven. En daarom is deze organisatie voor 2017 uitgeroepen tot Difference Maker, en is die eer duidelijk waardig.

Ze worden 'geheugenboxen' genoemd.

Dat is de naam die een kleine groep studenten van Roger L. Putnam Vocational Technical Academy in Springfield toekende aan een product dat ze bedachten, zelf in elkaar zetten en iets meer dan een jaar geleden op de markt brachten.

Zoals de naam al doet vermoeden, zijn dit versierde houten kisten, compleet met verschillende compartimenten die zijn ontworpen om sieraden of ... wat dan ook op te bergen. Ze waren met de hand beschilderd, met stenciling en papieren bloemen aan de bovenkant gelijmd, en geprijsd om te verkopen voor $ 15, waarbij het operatieve woord was. Dat komt omdat ze gewoon niet verkochten en nu meer verzamelobjecten zijn dan wat dan ook.

Maar het was niet vanwege een gebrek aan proberen.

"Ze deden er alles aan om ze te verkopen - ze werden steeds neergeslagen en ze kwamen steeds weer overeind", zei Connolly, verwijzend naar de studenten die betrokken waren bij deze oefening, die ze begeleidde als onderdeel van het JAYE-programma (Junior Achievement Young Entrepreneurs). “Ze probeerden ambachtelijke beurzen, vlooienmarkten, ze probeerden online, ze verkochten vanaf een tafel op Tower Square … de dozen verkochten gewoon niet.

"De meisjes accepteerden 'nee' gewoon niet als antwoord', vervolgde ze, maar ze voegde er snel aan toe dat ze 'nee' vaker dan genoeg hoorden om hen ervan te overtuigen dat het tijd was om een ​​nieuw product te ontwikkelen. "Ze hebben geleerd om afwijzing heel goed te accepteren."

Van links naar rechts hebben Sabrina Roberts, Dajah Gordon en Johnalie Gomez een aantal cruciale lessen geleerd door enkelbanden te verkopen - en geen geheugenboxen te verkopen.

En dat, zo bleek, was slechts een van de vele lessen die ze tijdens die oefening hadden geleerd, zoals duidelijk werd door deze opmerkingen van Dajah Gordon, een teamlid en JAYE-veteraan die deel uitmaakte van veel succesvollere ondernemingen, waaronder de team dat twee jaar geleden naar de nationale finale van het programma ging, in Washington, DC, met een bedrijf dat bedelarmbanden verkocht.

"Telkens wanneer we falen, zoals we deden met de dozen, moeten we een stap terug doen, naar het bedrijf kijken en zeggen: 'waar missen we?'", zei ze over de zes maanden durende odyssee met dat noodlottige product, dat alle deelnemers kunnen nu terugkijken en lachen. “Voor ons, met de dozen, was iets waar we ons niet veel op richtten onze doelmarkt; we probeerden aan iedereen te verkopen, maar we hadden een specifieke doelgroep of doelgroep nodig.

"Later hebben we dat deel onder de knie," vervolgde ze, eraan toevoegend dat het geïdentificeerde publiek - jonge mensen zoals zijzelf - veel ontvankelijker is geworden voor het nieuwe product van het team, de zogenaamde 'wensenkelband'. (De drager moet een wens doen door het om haar enkel te binden; als ze het aanhoudt totdat het er vanzelf af valt, zal de geheime wens uitkomen.)

Hoewel er geen gedocumenteerd of zelfs anekdotisch bewijs is dat het product presteert zoals geadverteerd, verkopen de enkelbanden, die slechts een paar maanden geleden zijn geïntroduceerd, goed, en de drie betrokken jonge vrouwen zijn zeker optimistisch over de snel naderende Valentijnsdag en zijn moeilijk op het werk aanvulling uitgeputte voorraad.

Deze collectieve heldendaden zijn typerend voor het JAYE-initiatief, een naschoolse versie van het JA Company Program, de basis waarop het Junior Achievement-concept werd gebouwd in de maanden na het einde van de Eerste Wereldoorlog en toen de natie terugkeerde naar wat neerkwam op een economie in vredestijd.

Horace Mozes; Theodore Vail, voorzitter van American Telephone & Telegraph; en Massachusetts Sen. Murray Crane kwamen samen achter het idee dat, toen de natie overging van een grotendeels agrarische economie naar een industrieel systeem, jonge mensen een opleiding nodig zouden hebben in het runnen van een bedrijf, zei Connolly. Een uitgesproken praktijkgerichte opleiding.

Vier en misschien vijf generaties jonge mensen hebben ondernemingen opgericht en producten op de markt gebracht via wat nog steeds bekend staat als het JA Company Program, zoals blijkt uit de voorlobby van het JA-kantoor op de tussenverdieping in Tower Square, dat een aantal van artefacten, zo u wilt, tentoongesteld.

Er zijn geen geheugenboxen, maar op één tafel staat bijvoorbeeld wat nu zou worden beschouwd als een zeer rudimentaire houten handdoekrolhouder, evenals een klein rek voor sleutelhangers, beide producten bedacht door middelbare schoolklassen in de jaren '70, zei Connolly.

Op een andere tafel bij het raam aan de voorkant, bij een groot, imposant schilderij van Horace Moses (een kostbaar bezit voor dit JA-hoofdstuk), staat een houten lamp, een product dat eind jaren '70 werd geproduceerd via een JA Company Program genaamd Bright Ideas, gesponsord door wat toen Western Mass. electric co. heette. (nu Eversource). Connolly merkte op dat verschillende soorten lampen een hoofdbestanddeel waren van de vroege JA-'bedrijfslessen', die begonnen als naschoolse oefeningen en uiteindelijk aan het eind van de jaren '50 naar het klaslokaal verhuisden.

Tegenwoordig zijn er klassikale en naschoolse programma's die studenten geweldige kansen bieden om niet alleen te leren hoe een bedrijf wordt geleid, maar ook om er zelf een te runnen, en zo ongeveer alles te ervaren wat de zogenaamde echte wereld hen te bieden heeft.

Dat zou zeker het geval zijn met een ander naschools JAYE-programma, zei Connolly, dit genaamd de Thunderpucks.

Een gezamenlijke inspanning waarbij studenten van Putnam, Chicopee High School en Pope Francis High School betrokken zijn, dit gedurfde initiatief maakt in wezen een team van studenten onderdeel van het personeel van de Springfield Thunderbirds, de nieuwe AHL-franchise die afgelopen herfst begon te spelen met veel fanfare en belofte .

Al Kasper zegt dat hij het leuk vindt om de "gloeilampen te zien branden" terwijl hij studenten begeleidt die betrokken zijn bij JA-programma's op East Longmeadow High.

Dit team heeft de tilt van 3 maart toegewezen gekregen tegen de Lehigh Valley Phantoms en zal veel aspecten ervan coördineren, van de band die het volkslied speelt tot het T-shirt gooien, tot een aantal kaartverkoop, zei Connolly.

"Ze gaan contact opnemen met bedrijven en groepen en proberen ze ticketpakketten te verkopen", legde ze uit. “Ze gaan bijna alle aspecten van het spel afhandelen; het is een ongelooflijke leerervaring.”

Die laatste twee woorden, en zelfs de vorige, zouden van toepassing zijn op bijna alle JA-initiatieven, vervolgde ze, eraan toevoegend dat ze al op zeer jonge leeftijd met kinderen beginnen.

Daarmee nam ze BusinessWest door het portfolio van programma's, als je wilt - een programma waarbij zo'n 11.500 studenten in de hele regio betrokken waren tijdens het schooljaar 2015-16 - beginnend op de kleuterschool.

Op die leeftijd ligt de nadruk op zeer elementaire financiële geletterdheid, zoals het begrijpen van valuta en het concept van een spaarrekening. In de eerste klas maken de leerlingen kennis met banen, bedrijven, de lopende band (ze maken er een om papieren donuts te maken) en de term 'inkomen', en hoe gezinnen binnen zo'n gebouw moeten leven. Dit is wanneer ze worden verteld over het verschil tussen een 'wil' en een 'behoefte'.

Verderop, in de tweede klas, arriveert de tollenaar - geld wordt afgenomen van degenen die donuts maken en gegeven aan degenen die voor de overheid werken, zodat studenten kunnen zien waar hun belastinggeld naartoe gaat, naast andere lessen. In de derde klas leren studenten hoe een stad werkt en maken ze kennis met concepten zoals bestemmingsplannen, planning en de basisprincipes van het runnen van een bedrijf.

En het gaat maar door, zei Connolly, eraan toevoegend dat de leerlingen in de zesde klas leren over culturele verschillen en waarom ze bijvoorbeeld geen hamburgers mogen verkopen in India. Op de middelbare school zijn er meer diepgaande lessen in persoonlijke financiën, budgettering, branding en carrières - en hoe je er een kunt beginnen - als onderdeel van het brede Economics for Success-programma.

Op de middelbare school gaat het concept van leren door te doen verder met alles van echte bedrijven tot uitdagingen op de aandelenmarkt; van job shadowing tot lean manufacturing-concepten. En terwijl studenten leren, geven ze ook les, waarbij middelbare scholieren de lagere school begeleiden en universiteitsstudenten terugkeren om de middelbare school te coachen.

Het werk van het geven van al deze lessen valt onder een virtueel leger van vrijwilligers, zei Connolly, eraan toevoegend dat het Western Mass.-hoofdstuk vorig jaar meer dan 400 van hen heeft ingezet. Ze bezochten 522 klaslokalen en schonken meer dan 73.000 uur aan de gemeenschappen in het gebied.

"JA neemt wat studenten op school leren, de wiskunde, de communicatie, het schrijven, dat alles, en geeft het een echte reden", legde ze uit, terwijl ze al dat programmeren en het relatieve belang ervan voor de studenten samenvatte en de regio als geheel. “Je hebt wiskunde nodig omdat … je je financiën moet uitzoeken, of je zou een bedrijf kunnen runnen. Je moet sociale studies en aardrijkskunde begrijpen omdat we een geïntegreerde wereld zijn - waar komen de producten vandaan?

"En de activiteiten die we in JA hebben, zijn echt praktisch, dus we bevorderen echt kritisch denken, analyseren en oplossen van problemen", ging ze verder. "Dit zijn de 21e-eeuwse vaardigheden die studenten echt nodig hebben."

Terugkerend naar die aflevering waarbij het middelbare schoolmeisje probeerde te kiezen tussen onderwijs in de vroege kinderjaren en het medische veld, en de keuzes die bij elk pad betrokken waren, zei Connolly dat het veel van de lessen en ervaringen weerspiegelt die JA biedt.

"We willen ze niet laten zien dat alles gemakkelijk is - het is niet gemakkelijk, wat je ook kiest," legde ze uit. "We proberen ze aan het denken te zetten en intelligente beslissingen te nemen."

En dit is zeker waar als het gaat om het JA Company Program, zoals we zullen zien.

Dat is hoe Katie Roeder, een junior aan East Longmeadow High School, ervoor koos om te beschrijven hoe zij en Seth Bracci, co-presidenten van een bedrijf dat nu sweatshirts verkoopt, samenwerken bij hun JA-onderneming.

En ze is de bad cop, een rol waarvoor ze denkt dat ze geschikt is, en die ze leuk vindt.

Katie Roeder zegt dat ze geniet van haar rol als 'slechte agent' als co-president van een bedrijf op East Longmeadow High School dat sweatshirts verkoopt.

"Ik ben degene die het schema opstelt, en ik ga naar verschillende groepen en controleer ze, en als ze niet zijn waar ze moeten zijn, vraag ik ze om die dingen zo snel mogelijk te doen", ze legde uit. "En Seth ... hij komt daarna binnen en zegt: 'kom op, jongens, laten we het doen', de ernst af met een beetje plezier."

Het lijkt allemaal te werken, vervolgde ze, eraan toevoegend dat dit bedrijf eigenlijk geen naam heeft; het wordt alleen geïdentificeerd door de klassetitel en het tijdslot: Entrepreneurship H Block (12:20-1:01 pm). Het is een van de twee JA-lessen op de school, en de andere verkoopt waterflessen, zoals we straks zullen zien.

De H Block-klasse besteedde veel tijd aan het beslissen over een product, vertelde Roeder aan BusinessWest, eraan toevoegend dat, terwijl jonge mensen sweatshirts op talloze plaatsen kunnen kopen, online en in de winkel, ze er geen kunnen vinden met het kenmerkende Spartan-logo, of mascotte, die ELHS heeft geïdentificeerd sinds de opening in 1960 - tenzij ze in een sportteam zitten.

De klas besteedde toen nog meer tijd - volgens sommigen te veel - met het bedenken van een ontwerp (grijs sweatshirt met een rood logo, dat beide kleuren van de school bedekt), ging ze verder, eraan toevoegend dat Quercia erop stond om er een democratische oefening van te maken , met input van alle betrokkenen, om zoveel mogelijk buy-in te bereiken. Daarna besteedde het nog meer tijd aan het uitvoeren van wat als marktonderzoek zou worden beschouwd naar wie het product zou kunnen kopen voordat een grote bestelling bij de fabrikant werd geplaatst.

Dit was een vruchtbare exercitie, merkte Roeder op, omdat het bedrijfsfunctionarissen ervan op de hoogte bracht dat degenen die het meest geneigd waren om te kopen, onderklassers en studenten van de nabijgelegen Birchland Park Middle School waren, die binnenkort negendeklassers zouden worden. De bestelling was dus voor grote aantallen kleine en middelgrote, en slechts een handvol XL's en XXL's, vermoedelijk om te worden verkocht aan alums tijdens de Thanksgiving Day-voetbalwedstrijd (en er waren een paar van dergelijke transacties).

Dergelijke praktische lessen in hoe bedrijven lopen, of zouden moeten runnen, zijn waar het ondernemerschapsprogramma van JA over gaat, zeiden degenen met wie we spraken, eraan toevoegend dat de oefening van een jaar een intrigerende afwijking is van leren via een leerboek, zoals in AP Calculus, waar Roeder op dat moment zou moeten zijn, alleen kreeg ze een pasje zodat ze met BusinessWest kon praten.

"Het is geweldig omdat het anders is dan de dagelijkse dingen die we in de klas doen", merkte ze op. “We gaan om met echt geld; dit is een echt bedrijf met echte belangen. Het voelt helemaal niet als een les. We leren, maar het voelt niet zo. Al die kennis zit nog steeds in ons hoofd, en we houden het daar.”

Bracci was het daarmee eens. "Het is interessant om de innerlijke werking te zien en hoe moeilijk het is om je eigen bedrijf te creëren," legde hij uit, "en hoe er veel verschillende obstakels zijn waar je tegenaan kunt lopen als iemand die probeert een product op de markt te brengen."

Ondertussen, bij het waterflessenverkoopbedrijf dat naast de deur was verzameld, in kamer 111, concentreerde de discussie zich op de verkoop tot nu toe - en hoe de ongeveer 30 eenheden die nog in voorraad waren, konden worden verkocht.

Co-voorzitter Bridget Arnesen, terwijl ze af en toe uit een van de met Spartaanse logo versierde flessen dronk, spoorde haar klasgenoten aan om niet op hun lauweren te rusten - de flesverkopen deden het goed in de aanloop naar de vakantie - en blijven verkopen waar en wanneer ze kon, zoals bij de grote basketbalwedstrijd die die avond gepland was tegen competitie-krachtpatser Central.

Dit was waar Kasper tussenbeide kwam om de '80-20-regel' op te roepen, die, zei hij, voorspelt hoe ongeveer 80% van de producten van een bedrijf zal worden verkocht door 20% van zijn vertegenwoordigers.

Een snelle blik op een soort toteboard dat gedetailleerd aangeeft hoeveel eenheden elk klaslid had verkocht, onthulde dat de 80-20-regel in dit geval zeker stand hield, waarbij sommige klasleden duidelijk gemotiveerd waren door de commissie van $ 5,67 die ze voor elke fles verdienen verkocht (een binnentredende jonge vrouw registreerde 40 transacties), en anderen ... niet zo veel.

Maar het rondlopende geld is slechts een van de dingen die studenten van deze lessen mee naar huis kunnen nemen, zei Quercia, eraan toevoegend dat de doses realiteit op een aantal manieren kunnen helpen, vooral voor degenen die van plan zijn zaken te doen.

En Roeder heeft dergelijke plannen al in de beginfase. Ze weet niet zeker waar ze naar de universiteit zal gaan - ze zegt dat ze volgend jaar wat banden gaat schoppen - maar weet wel dat ze van plan is om kindertandheelkunde te gaan studeren en waarschijnlijk haar eigen praktijk te hebben.

"Het bedrijfsleven zal helpen met mijn toekomstige carrière omdat ik een kindertandheelkunde wil runnen", legde ze uit. "Ik hoop dat alle dingen die ik heb geleerd in mijn hoofd blijven, want ik ga ze nodig hebben."

Dergelijke opmerkingen helpen verklaren waarom degenen bij BusinessWest Junior Achievement of Western Massachusetts hebben gekozen als een verschilmaker voor 2017 en, nog belangrijker, waarom de organisatie haar missie blijft verbreden en nieuwe manieren vindt om harde lessen te geven.

Het zijn inderdaad commentaren van verschillende soorten en van een groot aantal kiesdistricten die duidelijk maken dat JA's programma's nu belangrijker zijn dan misschien ooit tevoren.

We zouden bijna overal kunnen beginnen, maar misschien is de beste plek bij Robbin Lussier, een bedrijfsleraar op Chicopee High School en een andere onderwijzer met een lange geschiedenis bij JA.

Het omvatte een aantal initiatieven, waaronder een loopbaanvoorbereidingsprogramma dat is uitgegroeid tot 120 studenten, die tips krijgen over cv's en het zoeken naar een baan, en daadwerkelijk deelnemen aan schijninterviews met lokale ondernemers en managers.

Bridget Arnesen en Nathan Santos, medevoorzitters van het bedrijf op East Longmeadow High School dat waterflessen verkoopt, zeggen dat hun klas levensechte lessen geeft over het runnen van een onderneming.

De lessen werden uiteindelijk levenservaringen, zei ze, eraan toevoegend dat veel studenten daadwerkelijk banen verdienden bij bedrijven in de regio, waardoor werkgevers jaar na jaar terugkwamen terwijl ze op zoek waren naar gekwalificeerde hulp.

Andere betrokkenheid bij JA omvatte programma's op het gebied van budgettering, persoonlijke financiën en de uitdaging op de aandelenmarkt, vervolgde ze, eraan toevoegend dat ze voorzagen in wat ze een "verhoogd realiteitsgevoel" noemde dat een leraar in de klas niet kon bieden.

"Het is een hele nieuwe dimensie - studenten gaan weg met gedenkwaardige lessen die ze hebben geleerd," zei Lussier, eraan toevoegend dat enkele van de meer intrigerende dingen die ze hoort van degenen zijn die niet deelnemen aan deze programma's, maar zouden willen dat ze dat konden, of wensten dat ze had.

"Ik geef dit jaar les in persoonlijke financiën," zei ze, "en als ik een stuiver zou krijgen voor elke keer dat een leraar, beheerder of ouder op een open huisavond zei: 'Ik wou dat ik deze klas kon volgen' of ' Ik wou dat ze dit hadden toen ik op school zat, 'ik kon met pensioen gaan.'

Connolly was het daarmee eens en noemde als voorbeeld een quiz van 50 vragen over debet- en creditcards die onlangs aan middelbare scholieren van Springfield's Duggan Academy werd gegeven.

"Aan het einde, nadat de vrijwilliger alle vragen had doorgenomen, wendde het ene meisje zich tot het andere en zei: 'dit was de beste dag... ik heb zoveel geleerd vandaag'", herinnert ze zich. 'En een ander zei: 'mag ik dit mee naar huis nemen zodat ik het aan mijn ouders kan laten zien? Mag ik dit mee naar huis nemen zodat ik het aan mijn oma kan laten zien? Dit wil ik bewaren, zodat ik als ik ga studeren de juiste beslissingen kan nemen.'

"Daar leef je voor, studenten die zo'n reactie hebben", zei ze, eraan toevoegend dat ze het heel vaak ziet, wat bemoedigend is.

Het is ook bemoedigend om te zien hoe studenten leren door te doen, ook al is het soms moeilijk om naar te kijken, zei Quercia, die verheugd was te melden dat beide klassen, eerst die waterflessen verkochten en daarna die ventje-sweatshirts, het startgeld dat ze had geïnvesteerd, hebben terugbetaald.

"Ze regelen alles, ik treed op als hun adviseur en Al [Kasper] legt uit hoe alles wat ze leren in de echte wereld lijkt", vertelde ze aan BusinessWest. “Samen gaan de leerlingen uitdagingen aan en confronteren ze problemen en gaan ze creatief aan de slag om samen oplossingen te vinden.”

Kasper, die sinds het begin van de jaren '80 in verschillende hoedanigheden betrokken is bij JA en nu al 15 jaar bij ELHS, was het daarmee eens.

"Dit is geen MCAS, 'memorize-this-stuff'-leren," zei hij over het bedrijfsprogramma. “Het zijn levensechte dingen waar studenten enthousiast van worden, en daarom hebben we dit programma echt laten groeien.

'Ze hebben zin om naar de les te komen,' ging hij verder. “Het is iets nieuws, het versterkt wat ze leren, en het is leuk. Ze leren nog steeds, maar ze hebben er plezier in, dus de retentie is geweldig en hun zelfvertrouwen neemt toe.”

Toen haar werd gevraagd wat ze had geleerd over zakendoen door haar betrokkenheid bij JAYE, dacht Johnalie Gomez, een ander lid van het team uit Putnam dat nu wensenkelbandjes verkoopt, even na voordat ze antwoordde.

'Het is niet... gemakkelijk,' zei ze zacht, terwijl ze drie kleine woordjes gebruikte, verwijzend naar zowel het bedrijfsleven als het leven zelf, die zoveel zeggen dat de mensen om haar heen onmiddellijk hun hoofd begonnen te schudden - niet in onenigheid, maar eerder in stevige bevestiging, zoals als je wilt zeggen: 'nee, dat is het niet.'

Iedereen die ooit zaken heeft gedaan, zou ongetwijfeld hetzelfde doen. En dat komt omdat ze waarschijnlijk ergens op hun cv minstens één 'geheugendoos' of iets dat er ongeveer op lijkt hebben staan ​​- een schijnbaar goed idee dat gewoon niet werkte. Bij elke les zijn er harde lessen die pijn, volwassenheid en, hopelijk (op een dag), gelach brengen.

Het geven van zulke essentiële lessen wanneer iemand in de klas is - of de vergaderruimte in de suite op Tower Square - zodat ze later en gedurende het hele leven kunnen resoneren, is waarom Junior Achievement werd gevormd, waarom het blijft bloeien, waarom het nog relevanter is nu dan 98 jaar geleden, en waarom de organisatie een Difference Maker is.

Vraag het maar aan de 'tollenaar', of meer specifiek aan die jonge studenten die hem niet willen zijn.

George O'Brien is te bereiken op [email protected]

Foto door Leah Martin Photography

Het hoekkantoor van Joan Kagan op de tweede verdieping van 1095 Main St. in Springfield wordt compleet geleverd met twee grote ramen die een prachtig uitzicht bieden op de lopende constructie van MGM Springfield.

Dat is het goede nieuws - en het slechte nieuws.

Hoewel zij en anderen gefascineerd waren door het panorama van deze stoel op de eerste rij, geeft Kagan grif toe dat het soms — of meestal, om preciezer te zijn — een enorme afleiding en zelfs een belemmering voor de workflow kan zijn. .

'Het is... verbazingwekkend', zei Kagan over de bijenkorf van activiteit die al meer dan een jaar constant is. “Een paar dagen geleden zit ik aan mijn bureau en zie ik ineens dit enorme apparaat voor mijn raam bungelen; Ik kijk naar buiten en ze plaatsen het op een 18-wieler geparkeerd op Main Street.'

Ze erkende dat, hoewel zij, andere personeelsleden en zeker de kinderen op Square One geboeid waren door de bouwwerkzaamheden en gigantische kranen die staal en apparatuur op slechts een paar meter van die ramen verplaatsten, het sloopwerk dat eraan voorafging even, als niet meer, meeslepend en aandacht afleidend.

"Toen ze de [voormalige First Spiritualist]-kerk verhuisden, denk ik dat we een productiviteit van ongeveer 10% hadden", zei ze met een wrange glimlach en merkte op dat de historische structuur in een slakkengang leek te bewegen, maar dat deed het niet voorkomen dat waarnemers in vervoering raken door de oefening. "Het was fascinerend, maar het maakte het moeilijk om werk gedaan te krijgen."

Ze heeft helaas ergere belemmeringen voor de productiviteit gezien. Veel, veel erger.

Begin met de tornado van 1 juni 2011 die door Main Street raasde en vervolgens door de voormalige kantoren van Square One, slechts een paar honderd meter naar het noorden, waarbij zowel jonge studenten als stafleden werden verdreven en het bureau achterliet zonder een permanent huis voor … nou ja, zelfs de huidige kwartalen zouden niet echt als permanent worden beschouwd.

Joan Kagan met een aantal studenten van Square One. Sinds 2003 heeft ze het bureau door ingrijpende veranderingen en veel tegenslagen geleid.

Maar de tornado deed meer dan werknemers en programma's ontwrichten. Het had een ernstige impact op de cashflow door onschatbare plaatsen in de klassen van het kleuteronderwijs uit de vergelijking te schrappen, en het zou jaren duren voordat die verliezen konden worden goedgemaakt.

Dan was er de aardgasexplosie, ongeveer 18 maanden later, die de gentlemen's club op Worthington Street, naast een andere Square One-faciliteit, volledig uitwist, waardoor het onbewoonbaar blijft, waardoor meer mensen en programma's worden verdreven en de bedrijfsresultaten verder in gevaar komen.

Kagan's acties tijdens beide rampen, maar vooral de tornado, zijn beschreven als heroïsch, zowel in letterlijke als figuurlijke zin, waarbij de laatste bewaard bleef voor hoe ze reactieplannen maakte en de verschillende troepen verzamelde. Wat het eerste betreft, ze handelde die middag in juni snel en kalm om jonge studenten en medewerkers - en zelfs een technicus in het gebouw die aan de airconditioning werkt - te helpen zich in veiligheid te brengen in de kelder. Toen ze in het midden van Main Street stond om de aanzienlijke schade te overzien en de politie luide waarschuwingen hoorde geven over gaslekken en een tweede tornado, eiste ze in wezen een schoolbus om studenten en personeel naar een opvangcentrum in de straat bij de MassMutual te brengen. Centrum.

"Ze was ... onverstoorbaar", zei Kevin Maynard, een advocaat bij Bulkley Richardson uit Springfield, een oud (nu voormalig) bestuurslid van Square One, en huidige vrijwilliger, die dat woord vaak zou gebruiken om Kagan's werk te beschrijven voor, tijdens , en lang na die rampen . “Na zowel de tornado als de gasexplosie leunde Joan op het bord voor ondersteuning, maar het bord leunde echt op Joan. Ze was ijzersterk, wist wat ze moest doen en werkte samen met anderen om alles voor elkaar te krijgen.”

Hoewel onverstoorbaar zijn in het aangezicht van natuurlijke en door de mens veroorzaakte rampen zeker een deel van de reden is waarom Kagan een Difference Maker voor 2017 werd genoemd, is er natuurlijk veel meer aan dit verhaal - en dit individu.

Het gaat niet alleen om haar werk om Square One te stabiliseren, te diversifiëren en uit te breiden, een bureau dat in een duidelijke staat van wanorde verkeerde toen ze in 2003 aankwam, maar ook om haar onvermoeibare inspanningen om de aandacht te vestigen op de kritieke behoefte aan niet alleen de vroege kindertijd onderwijs, maar andere programma's waren gericht op het versterken van gezinnen en het verdedigen van hun zaak - op Capitol Hill, Beacon Hill en overal daartussenin.

Bill Sullivan, al heel lang bestuurslid van Square One, zei over Joan Kagan's kijk op kinderen en gezinnen en de verantwoordelijkheden van de samenleving tegenover hen: "Ze snapt het."

Bill Sullivan, eerste vice-president van Commercial Loans bij PeoplesBank en een ander oud bestuurslid, vatte het allemaal beknopt en effectief samen.

"Ze snapt het", zei hij tegen BusinessWest. "Ze begrijpt dat menselijke diensten, en vooral kinderopvang, echt de basis vormen van de hele lokale - en nationale - economie. Als u een werknemer heeft die geen veilige kinderopvang heeft, hoe zal de aanwezigheid van die werknemer dan zijn?

'Joan snapt dat,' ging hij verder. "En ze blijft elke dag vechten, door alle bureaucratie heen, om ervoor te zorgen dat Square One en andere organisaties worden gehoord en dat ze in staat zijn om hun individuele missieverklaringen na te komen."

Terwijl hij verder over Kagan sprak, zei Sullivan dat de plaats om de discussie te beginnen niet was op de dag dat ze werd aangenomen bij Square One - en hij was een van degenen in de zoekcommissie die haar in dienst nam - of die noodlottige juni-dag in 2011 of zelfs de dag na Thanksgiving in 2012, toen de aardgasexplosie een stadsblok met de grond gelijk maakte.

In plaats daarvan koos hij een onwaarschijnlijke plaats en tijd - de begrafenisdiensten die hij bijwoonde voor Kagan's moeder in Pittsfield 2013. Dat was het moment waarop en waar hij een echt begrip kreeg van - en een diepere waardering voor - haar passie voor het helpen van anderen, en vooral kinderen.

"Haar moeder was echt betrokken bij de gemeenschap en ze begreep het sociale activisme dat nodig is om ervoor te zorgen dat mensen worden gehoord, vooral de mensen die minder geluk hebben dan wij", legt Sullivan uit. "Mijn openbaring in die tijd was: 'Joan is best goed, maar nu begrijp ik waarom ze best goed is. Ze komt uit een familie met een lange traditie van teruggeven.”

Die erfenis heeft haar carrière bepaald door een aantal loopbaanonderbrekingen, waaronder een onwaarschijnlijk startpunt, en een zeker intrigerende 14-jarige periode bij Square One, een die alles heeft gezien vanaf de aanpassing van die naam (het bureau stond voorheen bekend als Springfield kinderdagverblijf) tot een diepgaande verbreding van haar missie tot wat iedereen zou zijn het erover eens dat het veel te veel oefening is geweest om met tegenslagen om te gaan.

Ons verhaal begint in de herfst van 1975 in New York City. Kagan had onlangs een master in sociaal werk (MSW) behaald aan de Columbia University, maar werd geconfronteerd met een historisch sombere arbeidsmarkt.

De Big Apple bevond zich inderdaad in de diepten van de ergste financiële crisis sinds het hoogtepunt van de Grote Depressie, en wankelde op een faillissement dat alleen zou worden vermeden toen president Gerald Ford, die aanvankelijk weigerde een federale reddingsoperatie van $ 4 miljard voor de stad ( de kop van de New York Daily News op 29 oktober, met de beroemde tekst 'Ford to City: Drop Dead'), gaf uiteindelijk toe.

Maar de federale hulp zou veel te laat komen om Kagan's kansen op werk te verbeteren.

"Ik kon geen baan kopen, en sommige mensen met wie ik belde om te informeren naar de mogelijkheden vertelden me dat ze ontslagen zouden worden", legde ze uit terwijl ze het had over de maanden nadat ze was afgestudeerd. "Dus ik ging terug naar huis met mijn staart tussen mijn benen."

Kevin Maynard zegt dat Joan Kagan in tijden van crisis op haar bord zou leunen, maar het bord zou echt op haar leunen.

Thuis was Pittsfield, een stad die in alle opzichten werd gedomineerd door zijn grootste werkgever, General Electric. En terwijl ze heel even overwoog om daar te gaan werken, sloot Kagan zich in plaats daarvan aan bij het veld waarvoor ze was opgeleid. Nou, niet echt, maar het was in de marge, zoals ze zeggen.

Ze vond een kans bij Berkshire Home Care, waar ze in de behoeften van ouderen voorziet, niet die aan de andere kant van het spectrum, zoals ze wenste. Maar het was werk, en het was eigenlijk veel beter dan dat.

Inderdaad, op 25-jarige leeftijd werd ze benoemd tot supervisor van de klantenservice - de baan vereiste een MSW en er waren niet veel mensen met die kwalificatie - en kreeg ze de taak toezicht te houden op collega's en diensten te coördineren met andere gemeenschapsinstanties. Dit zou de eerste van een groot aantal leidinggevende functies op haar cv zijn.

De volgende zou een paar jaar later komen, na een kort verblijf als maatschappelijk werker bij Child & Family Services van Springfield Inc., toen ze in 1979 supervisor werd van Social Services bij Brightside for Families and Children.

Ze zou 17 jaar bij dat in West Springfield gevestigde bureau blijven, in niet minder dan 12 functies, variërend van programmamanager voor de Family Resource Unit tot de laatste, vice-president van Community Development.

"Ik kreeg steeds promoties en kreeg nieuwe managementverantwoordelijkheden en trainingen", legde ze uit. "Brightside maakte een grote transitie door en ik had veel mogelijkheden voor groei en ontwikkeling, en dat waardeerde ik enorm."

In 1996 zou ze die vaardigheden toepassen op een nieuwe carrière-uitdaging als beheerder van de regio West Mass. voor de massa. Society for the Prevention of Cruelty to Children (MSPCC), een functie waarbij ze toezicht hield op een staf van bijna 400 medewerkers, die ze zeven jaar zou behouden voordat ze besloot dat ze klaar was voor 'iets anders'.

Dat bleek de rol van de bestuurder te zijn bij een instelling in Springfield met een trots verleden, een wankel 'heden' en een onzekere toekomst.

Inderdaad, terwijl hij sprak over de situatie in Springfield Day Nursery toen Kagan arriveerde, sprak Maynard op afgemeten toon, zijn woorden op een zorgvuldige, diplomatieke manier kiezend, terwijl hij toch zijn punt duidelijk maakte.

Zijn punt was dat het bureau in veel opzichten op een kruispunt stond en sterk leiderschap nodig had om het weer stabiel te maken.

"We hebben een aantal tumultueuze tijden achter de rug en verschillende leiderschapswisselingen", legde hij uit. "De organisatie had iemand als Joan hard nodig, met haar geloofsbrieven en haar ervaring, om het schip, dat door behoorlijk grote golven was opgestookt, recht te krijgen."

Kagan, die even diplomatiek was, was het daarmee eens.

"Toen ik aankwam, had Springfield Day Nursery veel herstructurering nodig, zowel fiscaal als programmatisch en administratief", zei ze, eraan toevoegend dat de CFO net voor haar aankomst vertrok, en dat het bestuur van het bureau net zijn centrum in East Longmeadow had gesloten en bezig met het sluiten van de faciliteit op Tower Square.

'Acht centra werden onmiddellijk zeven, en ik consolideerde twee van die centra, dus de zeven werden vijf, en zo rolden we door tot de tornado,' zei ze, voordat ze de band opnieuw afspeelde en veel langzamer bewoog.

In veel opzichten werden Joan Kagan en Square One het gezicht van de tornado van juni 2011 en de nasleep ervan.

In haar eerste acht jaar zou het bureau zich uitbreiden tot ver buiten de wortels van Springfield (bijvoorbeeld naar Holyoke) en haar primaire missie: het bieden van kinderopvang. Om deze diversificatie van diensten uit te voeren, deed Kagan een beroep op ervaring en perspectief, vergaard bij verschillende van haar eerdere haltes.

"Ze huurden een maatschappelijk werker in die naar hen toe kwam met een achtergrond in kinderwelzijn en geestelijke gezondheid", zei ze over haar carrièrepad. “En daarmee kwam een ​​perspectief, of filosofie, dat het strategische punt van interventie om een ​​verschil te maken met kinderen het gezin is.

"Je kunt niet alleen met het kind werken - je moet met het gezin werken", ging ze verder. “Dat zei ik al voordat ik werd aangenomen tijdens de interviewfase; Ik zei dat ik vroegschoolse educatie, kinderwelzijn en geestelijke gezondheid wilde integreren.”

Dat komt omdat veel van dezelfde gezinnen die ze op de MSPCC zag aankomen bij de deur van Springfield Day Nursery, zei ze, eraan toevoegend dat er een veel meer holistische benadering van het dienen van kinderen nodig was.

Dus tijdens haar eerste jaren voerde ze er een uit, nadat ze eerst het bestuur had opgeleid en vervolgens de zegen had gekregen.

"Ik weet niet zeker of iemand echt wist waar ik het over had of het helemaal begreep," zei ze lachend. "Maar ik denk dat het intrigerend genoeg was dat ze ermee instemden."

In 2006 huurde Kagan, ondanks enige scepsis, de eerste maatschappelijk werker van het bureau in met de hulp van een beurs en een aantal andere financiële middelen, waarmee het proces begon om het gesprek te veranderen van een focus op het kind naar een focus op gezinsondersteunende diensten .

"Ik herinner me dat iemand tegen me zei: 'hoe kun je iemand inhuren? — dit is een eenjarige beurs; je zult haar gewoon moeten ontslaan', herinnert ze zich. "Ik zei: 'welkom in de wereld van non-profitorganisaties - dit is wat we doen. En het komende jaar gaan we heel hard werken om meer financiering te vinden en meer van deze mensen aan te nemen.'”

En dat deed ze. Er zijn nu 40 maatschappelijk werkers, grotendeels gefinancierd door een contract via het Children's Trust Fund genaamd Healthy Families. Er zouden nog andere contracten volgen, waaronder een met de Sheriff's Department van Hampden County om te werken met personen die zijn opgesloten.

Door deze verschillende vormen van expansie met geografie en programmeren was er behoefte aan een naamsverandering, legde ze uit, eraan toevoegend dat noch 'Springfield', noch 'kinderdagverblijf' echt meer werkten.

Er werden verschillende opties overwogen, voordat het bestuur, na veel discussie, besloot tot 'Square One', een naam die was ontworpen om aan te geven dat dit de plek was waar een kind een solide start kreeg en een fundament waarop hij of zij kon bouwen.

Bestuursleden en beheerders van bureaus wisten niet dat ze de komende jaren zelf weer terug zouden gaan naar het begin, en op manieren die ze zich waarschijnlijk niet hadden kunnen voorstellen.

Voordat Kagan naar Columbia verhuisde, behaalde hij een bachelor in sociologie aan de Washington University in St. Louis. Terwijl ze daar was, kreeg ze een informele opleiding in een heel ander onderwerp - tornado's.

Inderdaad, hoewel die stad in Missouri, aan de oevers van de Mississippi-rivier, niet zo bekend staat om zijn twisters als delen van Oklahoma en Kansas, wordt ze vaak door hen bezocht, vertelde ze aan BusinessWest. “We hebben nooit een voltreffer gehad toen ik daar was, maar er waren momenten dat het behoorlijk eng werd; het zou heel donker en heel stil worden, en de wind zou toenemen en de druk zou toenemen.”

Bijna 40 jaar later, op die noodlottige middag in 2011, zou ze een beroep doen op die ervaringen, instinctief reagerend, bijvoorbeeld om haar assistent weg te krijgen van het grote raam waardoor ze de twister voor het eerst zag, en dan iedereen de kelder in te drijven, inclusief die onwillige airconditioning technicus.

Joan Kagan praat met senator Eric Lesser van de staat. Door de jaren heen heeft ze onvermoeibaar gelobbyd voor programma's die ten goede komen aan kinderen en gezinnen.

Terugdenkend zei Kagan dat, hoewel alles heel snel gebeurde - drie minuten in totaal, volgens haar schatting - ze zich de gebeurtenissen herinnert die zich bijna in slow motion ontvouwden. En wat ze zich het meest herinnert zijn beelden en geluiden.

Om te beginnen met het laatste, zou ze, hoewel de meesten het geluid dat wordt gegenereerd door de twister die over en door het gebouw rijdt, vergelijken met een goederentrein die met hoge snelheid rijdt, nog meer in detail treden.

'Het was oorverdovend,' zei ze terwijl ze zich de korte tijd herinnerde die zij en een aantal anderen in de kelder doorbrachten om te luisteren naar wat er boven hen gebeurde. “Het was alsof je op het asfalt van een luchthaven stond, en jumbo-jetmotoren draaiden, en iemand pakte stukken metaal en gooide ze in die motoren. Het was als krakend metaal, en het was erg luid.”

Wat de bezienswaardigheden betreft, er zijn er te veel om op te noemen, maar degene die misschien het meest resoneerde, was het uitzicht dat ze had op het gebouw naast dat van Square One nadat ze in een chaotische hoofdstraat was aangekomen.

'De muur was eraf geschoren... ik kijk ernaar, en ik kijk naar de kantoren van mensen; Ik kan hun foto's aan de muur zien', herinnert ze zich. “Het was volledig blootgesteld; het was net een poppenhuis.”

In de dagen en weken na de tornado zou Square One, en vooral de president en CEO, het gezicht worden van de tornado en het herstel dat daarop volgde - vrij letterlijk.

Inderdaad, het nummer van BusinessWest van 20 juni, met de kop "Blown Away: Business Community Grapples with the Tornado Aftermath", bevat een foto van een grimmige maar vastberaden Kagan met een stapel puin die vroeger de Square One was kantoren op de achtergrond.

En dat werkwoord grapple was het operatieve woord. Terwijl de tornado een klap uitdeelde, was de nasleep in veel opzichten veel slopender, zeiden degenen met wie we spraken, en merkten op dat de uitdagingen talrijk waren, variërend van het eenvoudig vinden van nieuwe vertrekken tot de onmiddellijke en ernstige cashflowproblemen, tot het omgaan met verzekeringen bedrijven die onder het agentschap vielen.

"De tornado heeft onze infrastructuur volledig verwoest - het administratiegebouw is gesloopt - en heeft ons bedrijfsplan drastisch veranderd", legt Kagan uit. “Dat voorjaar hadden we net financiering gekregen om onze King Street-site te renoveren; ons plan was om daar nog 100 kinderen toe te voegen. Toen we de Main Street-site kwijtraakten, moest ik in plaats van 100 kinderen toe te voegen uiteindelijk de 100 kinderen die we op Main Street bedienden, naar King Street verplaatsen.”

Die renovaties waren pas in augustus klaar, vervolgde ze, eraan toevoegend dat het bureau tijdelijke ruimte moest vinden voor de ontheemde kinderen in afwachting van een verzekeringsregeling en het vinden van een nieuw huis voor administratieve kantoren.

Helaas, en bijna ongelooflijk, zouden de tegenslagen van het bureau worden verergerd door een andere ramp, de aardgasexplosie 18 maanden later. Kagan was eigenlijk op reis de stad uit toen het gebeurde, maar keerde snel terug om een ​​nasleep aan te pakken met veel te veel déjà vu.

"Net toen we alles bij elkaar kregen door de tornado, sloeg de gasexplosie toe en verloren we de capaciteit om nog eens 100 kinderen te dienen", zei ze. "We waren aan het schommelen en wankelen en probeerden plaatsen voor die kinderen te vinden, ons bezig te houden met personeelskwesties, met de verzekeringsmaatschappijen om te gaan, met Columbia Gas om te gaan ... het ging maar door."

De dubbele rampen hebben zeker de moed van het bureau op de proef gesteld, zei Sullivan, eraan toevoegend dat de tegenwoordige tijd in veel opzichten nog steeds nodig is, omdat Square One nog steeds te maken heeft met infrastructuur- en cashflowproblemen en nog steeds zijn bedrijfsplan herschrijft; het is gegaan van het dienen van 1.000 kinderen tot het behandelen van ongeveer 700.

"In plaats van te groeien, probeerden we de zaken bij elkaar te houden", zei hij, eraan toevoegend dat Kagans kalme, vastberaden leiderschap een sleutelfactor is geweest bij het doorstaan ​​van die stormen. “Ze raakt nooit van streek; ze is de stem van de rede geweest, en dat heeft ons zeker geholpen terwijl we ons een weg terug hebben gevochten.”

Maar hoewel Kagan in veel opzichten vooral bekend is geworden door haar leiderschap in de vorm van rampenbestrijding - iets wat ze mensen niet leren op de business school, laat staan ​​het sociale werkprogramma in Columbia - heeft haar werk voor en na die rampen verstrekkendere implicaties voor Square One en de gemeenschap als geheel.

In de afgelopen jaren is dat werk steeds meer gericht geweest op de dagelijkse fiscale uitdagingen waarmee alle non-profitorganisaties tegenwoordig worden geconfronteerd, en heeft het de aandacht gevestigd op een uitdagend, bijna slopend systeem voor financieringsinstanties zoals Square One en gelobbyd voor een vervanging die dergelijke instellingen in staat stelt effectiever te kunnen functioneren.

"Ze betalen je per kind, per dag", zei Kagan, eraan toevoegend dat dit een enorme druk legt op de inspanningen om capaciteit op te bouwen, inspanningen die, zoals opgemerkt, verlamd zijn door die dubbele rampen, maar ook door eenvoudige demografische gegevens.

Joan Kagan en studenten op Square One poseren met leden van de Western Mass.-delegatie naar de staatswetgevende macht.

"Vanwege de bevolking die we bedienen, is het erg moeilijk om kinderen dag na dag op de stoel te houden", legde ze uit, eraan toevoegend dat het huidige systeem vergelijkbaar is met een universiteit die alleen wordt betaald voor de lessen die een student volgt, in plaats van een aangewezen collegegeldbedrag dat is ingesteld om een ​​​​groot aantal kosten te dekken. "We hebben al deze vaste kosten en ze zijn hetzelfde, of we nu 15 kinderen in de klas hebben of 20. Maar als we er maar 15 hebben, betalen ze ons maar voor 15, wat het erg moeilijk maakt om te opereren."

Jarenlang hebben Kagan en anderen gelobbyd voor verandering, en een sprankje hoop op een dergelijk systeem is gekomen in de vorm van een proefprogramma, waar Square One nu deel van uitmaakt, waarbij agentschappen worden betaald op een vergoedingssysteem dat niet gebaseerd is op leerlingen in de klaslokalen, maar de gemaakte kosten.

“Het is nog steeds moeilijk, maar het is beter; als ik dit bedrag aan leraren uitgeef, is dat de rekening die ik indien,' legde ze uit, eraan toevoegend dat er nog steeds uitdagingen zijn, omdat het bureau de ene maand onkosten maakt, de volgende maand de staat factureert en de derde wordt terugbetaald, wat neerkomt op ernstige problemen op het gebied van cashflowbeheer in een toch al moeilijke tijd voor non-profitorganisaties.

"We kunnen het nu redden", vervolgde ze, eraan toevoegend dat de uitdaging voor ons is om de staat te overtuigen om zijn financieringsmodel te veranderen, omdat, met het oude (huidige) zorgcentrum eenvoudigweg niet levensvatbaar, laat staan ​​winstgevend is.

Het vechten tegen deze strijd is slechts een voorbeeld van het sterke leiderschap dat Kagan heeft gegeven aan de grotere gemeenschap van Greater Springfield en heel West Mass., zei Sullivan, eraan toevoegend dat ze nooit is gestopt met vechten voor kinderen en gezinnen - en dat ook niet zal doen.

"De staat kijkt naar dit soort centra, en hij schat dat er 50% privégeld zal zijn, iets waar je een marge op kunt maken, en 50% zijn arme kinderen die gesubsidieerd moeten worden," legde hij uit. “Nou, Square One heeft dat voordeel niet; al onze kinderen worden gesubsidieerd. De kinderen die we dienen zijn de toekomstige werknemers in deze stad, en ze redt elke dag zielen.

"Joan is een regisseur geweest, maar ook een soort slagveldcommandant", vertelde hij aan BusinessWest, specifiek verwijzend naar de dubbele rampen, maar ook naar de som van de uitdagingen waarmee zij en het bureau zijn geconfronteerd. "Ze slaat snel haar armen om de dingen heen en begrijpt wat er moet gebeuren."

Terwijl hij sprak over Kagans carrière - de hoofdstukken die zijn geschreven en de hoofdstukken die nog moeten worden geschreven - grijpt Bill Sullivan terug naar de vrouw die hij meer dan drie jaar geleden tijdens die herdenkingsdienst in Pittsfield leerde kennen en waarderen.

"Ik denk aan hoe trots Joan's moeder zou zijn als ze weet wat een geweldige pleitbezorger van haar dochter is geweest, en hoe ze die familie-erfenis heeft voortgezet door het door te geven aan haar kinderen," zei hij, er snel aan toevoegend dat Irene Besdin Kagan zeker zou niet de enige trotse zijn.

Iedereen die de vooruitziende blik had om haar dochter in dienst te nemen, zou in die categorie vallen, zei hij, net als iedereen die de kans heeft om met haar te werken - bij Square One stopt al haar andere carrière, en ook binnen de gemeenschap.

Gedurende meer dan 40 jaar dienstbaarheid aan kinderen en gezinnen in nood, is ze niet alleen een echte leider geweest, maar, zoals Maynard het zo welsprekend zei, "onverslaanbaar", vooral in de tijd dat die kwaliteit het meest dringend nodig was.

En daarvoor is Joan Kagan echt een verschilmaker.

George O'Brien is te bereiken op [email protected]

Toen BusinessWest in 2009 het Difference Makers-programma lanceerde (zie eerdere winnaars HIER), was het met dien verstande dat dit initiatief verschillende componenten bevatte.

De eerste is wat deze speciale editie is geworden, een veelomvattende poging om een ​​licht te werpen op individuen, instanties en instellingen die diepgaande en vaak unieke manieren vinden om de kwaliteit van leven te verbeteren in de gemeenschap die we Western Mass noemen. inspanningen worden geprofileerd met woorden en foto's die samen een aantal zeer aangrijpende verhalen vertellen.

Het tweede onderdeel van dit programma, het leukere, is het evenement waarbij de eredeelnemers worden erkend voor hun verschillende prestaties en bijdragen. Sinds het begin hebben degenen onder ons bij BusinessWest geworsteld met hoe deze bijeenkomst precies te noemen.

'Diner' werkt niet helemaal, want hoewel het eten in de Blokhut zeker uitstekend is, omvat de festiviteiten van de avond zoveel meer. Ook 'Gala' schiet tekort, want dat impliceert black tie en formaliteit, en daar is op dit evenement weinig van te merken.

Nee, we geven de voorkeur aan het woord 'viering', want dat is precies wat dit is: een viering van degenen die opvallen en deze regio dankzij hun inspanningen een betere plek maken om te wonen, werken en zaken te doen. En dit jaar is er veel te vieren:

De voorzitters van de gemeenschapscolleges van de regio, van links, Bob Pura, Ellen Kennedy, John Cook en Christina Royal.

• We beginnen met een knipoog naar de community colleges in de regio. Hoewel misschien niet zo beroemd als de vele goede privéscholen in de regio of UMass Amherst en andere vierjarige instellingen in het staatssysteem, spelen deze scholen - Berkshire Community College, Greenfield Community College, Holyoke Community College en Springfield Technical Community College - een absoluut cruciale rol in de ontwikkeling van deze regio.

Ze fungeren zowel als een deur naar kansen, vooral voor degenen die er niet veel voor hen hebben, en als een weg naar een loopbaan, via zowel diploma- als certificaatprogramma's die beroepsvaardigheden bieden en ook kansen overdragen aan vierjarige scholen. Ondertussen speelt achter bijna elk belangrijk initiatief voor economische ontwikkeling in deze regio een community college een belangrijke rol.

Enkele van de vele gepassioneerde Vrienden van de Holyoke Merry-Go-Round: van links naar rechts Jim Jackowski, Barbara Griffin, Angela Wright en Joe McGiverin.

• We gaan verder met de Vrienden van Holyoke Merry-Go-Round Inc. Het verhaal over hoe deze groep het geld heeft ingezameld om de carrousel in Mountain Park te redden en in de Paper City te houden, is al vele malen verteld. Maar er is een reden voor. Dit is een episch verhaal over een gemeenschap die samenkomt en lange strijd levert om een ​​schat te redden die heel gemakkelijk de schat van iemand anders had kunnen worden.

Maar het kopen van de carrousel was eigenlijk maar het eerste hoofdstuk van het verhaal. Het blijft werken te midden van een groot aantal stevige uitdagingen, zodat meer generaties 'jonge' mensen ervan kunnen genieten (met een reden jong tussen aanhalingstekens) is een voortdurende saga en zeker het vieren waard.

• Net als de bijdragen van Denis Gagnon Sr. Hij heeft ons leven verbeterd door de hoeveelheid tijd die we in het toilet moeten doorbrengen drastisch te verminderen met het drogen van onze handen met de XLERATOR van zijn bedrijf. Maar dat is niet de reden waarom hij wordt geëerd. Oké, dat hoort erbij.

Het andere, veel grotere deel is hoe hij genereuze hoeveelheden tijd, energie en verbeeldingskracht heeft besteed aan groepen en doelen, variërend van de padvinders tot het Children's Study Home tot een groot aantal veteraneninitiatieven, en terwijl hij dat deed, diende als een ware inspiratie voor anderen.

Jennifer Connolly staat naast het portret van JA mede-oprichter Horace Moses in het kantoor van het bureau in Tower Square.

• Ook de moeite van het vieren waard zijn de bijdragen van Junior Achievement of Western Mass. Dit is een groep die al heel lang bestaat (in 2018 zijn honderdste verjaardag), en het zou gemakkelijk zijn om de vele programma's als vanzelfsprekend te beschouwen.

Dat zou een grote fout zijn. Zoals het verhaal onthult, gaan JA-programma's veel dieper dan middelbare scholieren te laten zien hoe ze lampen moeten maken en verkopen (hoewel daar het allemaal begon en die solide basis blijft bestaan).

De organisatie begint met het geven van essentiële lessen in financiële geletterdheid aan kleuters en blijft bij deze jonge mensen totdat ze klaar zijn voor de universiteit of welk ander pad ze ook kiezen. En omdat JA bij hen is gebleven, blijven de lessen ook bij hen.

Foto door Leah Martin Photography

• Last but zeker not least is er Joan Kagan, wiens carrière en prestaties om vele redenen het waard zijn om gevierd te worden.

Ze heeft de organisatie die bekend staat als Square One (voorheen Springfield Day Nursery) door verraderlijk wildwater geleid in de vorm van schijnbaar eindeloze tegenspoed. Het is letterlijk en figuurlijk in golven gekomen, van een tornado tot een aardgasexplosie tot aanhoudende fiscale uitdagingen.

Maar haar duurzamere bijdrage is geweest onvermoeibare inspanningen om niet alleen kinderen en gezinnen te dienen, maar ook om staats- en federale leiders te lobbyen voor de vele soorten steun die ze nodig hebben en verdienen.

Zoals we al zeiden, hebben de eredeelnemers van dit jaar veel te vieren. En we doen het op 30 maart. Dit is wat u moet weten:

Wat: The Difference Makers Celebration 2017 Wanneer: Donderdag 30 maart Waar: The Log Cabin Banquet & Meeting House, Holyoke KOSTEN: Tickets zijn $ 65 per persoon, met tafels van 10 beschikbaar. Om te bestellen, bel (413) 781-8600, toestel. 100. Voor meer informatie: bel (413) 781-8600, toestel. 100, of ga HIER.